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A saliva dos mosquitos infectados com o vírus da dengue contém uma substância que frustra o sistema imunológico humano e torna mais fácil para as pessoas serem infectadas com esses vírus potencialmente mortais, revela uma nova pesquisa.
A dengue se espalhou nos últimos anos para a Europa e o sul dos Estados Unidos, além de focos de longa data em áreas tropicais e subtropicais, como sudeste da Ásia, África e América Latina. A nova descoberta, de um cientista da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia e seus colaboradores, ajuda a explicar por que a doença é tão facilmente transmitida e pode levar a novas maneiras de prevenir a infecção.
“É notável como esses vírus são inteligentes – eles subvertem a biologia do mosquito para reprimir nossas respostas imunes para que a infecção possa ocorrer”, disse Mariano A. Garcia-Blanco, MD, PhD, que ingressou recentemente na UVA como presidente do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Biologia do Câncer. “Não tenho dúvidas de que uma melhor compreensão da biologia fundamental da transmissão acabará levando a medidas eficazes de bloqueio da transmissão”.
Além disso, Garcia-Blanco suspeita que os pesquisadores encontrarão substâncias de amortecimento imunológico semelhantes que acompanham outras infecções transmitidas por mosquitos, como Zika, Nilo Ocidental e febre amarela. “Nossas descobertas quase certamente serão aplicáveis a infecções por outros flavivírus”, disse Garcia-Blanco. “É improvável que as moléculas específicas aqui se apliquem à malária, mas o conceito é generalizável para infecções virais”.
Entendendo a Dengue
Aproximadamente metade da população mundial corre o risco de contrair dengue e cerca de 400 milhões de pessoas são infectadas a cada ano. Os sintomas da dengue, incluindo febre, náuseas e erupções cutâneas, são muitas vezes confundidos com outras doenças. A maioria das pessoas terá casos leves, mas cerca de 1 em cada 20 desenvolverá uma doença grave que pode levar a choque, hemorragia interna e morte. Infelizmente, é possível contrair dengue repetidamente, pois ela é causada por quatro vírus relacionados, transmitidos principalmente pelo Aedes aegypti espécie de mosquito. Não há tratamento, mas a nova descoberta de Garcia-Blanco e seus colegas identifica um importante contribuinte para a disseminação da doença, à medida que os pesquisadores buscam encontrar melhores maneiras de combatê-la.
Garcia-Blanco e sua equipe descobriram que a saliva dos mosquitos infectados continha não apenas o esperado vírus da dengue, mas um poderoso conspirador: moléculas produzidas pelo vírus que podem enfraquecer a resposta imune do corpo. A injeção dessas moléculas, chamadas sfRNAs, durante a picada do mosquito torna mais provável que a vítima seja infectada pela dengue, concluem os cientistas.
“Ao introduzir esse RNA no local da picada, a saliva infectada pela dengue prepara o terreno para uma infecção eficiente e dá ao vírus uma vantagem na primeira batalha entre ele e nossas defesas imunológicas”, escreveram os pesquisadores em um novo artigo científico descrevendo suas descobertas. .
Cientistas que estudam mosquitos anteriormente suspeitavam que a saliva dos insetos poderia conter algum tipo de carga útil para aumentar o potencial de infecção. As novas descobertas da equipe de Garcia-Blanco apontam uma arma no arsenal do vírus e abrem as portas para encontrar novas maneiras de ajudar a reduzir a transmissão e controlar a propagação da doença. Por enquanto, a melhor maneira de evitar adoecer gravemente com dengue continua sendo evitar ser picado.
“É incrível que o vírus possa seqüestrar essas moléculas para que sua co-entrega no local da picada do mosquito dê uma vantagem no estabelecimento de uma infecção”, disse a pesquisadora Tania Strilets, estudante de pós-graduação de Garcia-Blanco e coautora do estudo. papel científico. “Essas descobertas fornecem novas perspectivas sobre como podemos combater as infecções pelo vírus da dengue desde a primeira picada do mosquito”.
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