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Um novo estudo de pesquisadores da UCLA encontra sinais cerebrais específicos do sexo que parecem confirmar que diferentes fatores levam homens e mulheres a desenvolver obesidade. O estudo, publicado na revista revisada por pares Comunicações cerebraiscombinou dados de vários modos de ressonância magnética com características clínicas e histórias pessoais dos pacientes para identificar mecanismos específicos do sexo no cérebro subjacente à obesidade.
“Encontramos diferenças em várias redes cerebrais associadas a adversidades no início da vida, qualidade da saúde mental e a maneira como a estimulação sensorial é experimentada. As assinaturas cerebrais resultantes, baseadas em imagens multimodais de ressonância magnética, podem nos ajudar a adaptar com mais precisão as intervenções de obesidade com base em uma sexo do indivíduo”, disse Arpana Gupta, PhD, pesquisadora de cérebro, obesidade e microbioma da UCLA e autora sênior do estudo.
Gupta disse que acredita-se que este seja o primeiro estudo usando uma abordagem baseada em dados para prever o status de obesidade específico do sexo com base em assinaturas cerebrais multimodais. Ele se baseia em um estudo anterior da UCLA, no qual Gupta e seus colegas examinaram diferenças relacionadas ao sexo na proeminência e sinalização de regiões cerebrais na obesidade. Além de descobrir que a alimentação compulsiva e relacionada à emoção parece desempenhar um papel importante na obesidade em mulheres, esse estudo mostrou que o comportamento alimentar dos homens tende a ser afetado por uma maior consciência das sensações intestinais e respostas viscerais – aquelas relacionadas ao desconforto abdominal. .
O novo estudo apóia e corrobora muitas descobertas desse e de estudos anteriores e fornece evidências de ressonância magnética de diferenças na estrutura, função e conectividade do cérebro que podem ajudar os pesquisadores a entender melhor os impulsos e comportamentos relacionados à obesidade. Por exemplo, alterações em certas redes cerebrais sugerem que, em comparação com os homens, as mulheres com alto índice de massa corporal (IMC) podem ser mais conscientes e atraídas por alimentos altamente processados, com um risco aumentado de desenvolver desejos e dependência alimentar.
“Ao elaborar planos de tratamento para mulheres com IMC alto, pode ser importante focar em técnicas de regulação emocional e fatores de vulnerabilidade”, disse Gupta.
O estudo, conduzido pelo Centro Familiar G. Oppenheimer para Neurobiologia do Estresse e Resiliência, Comportamento Ingestivo e Programa de Obesidade da UCLA, incluiu 183 participantes, com idades entre 18 e 55 anos. Quarenta e dois homens tinham IMC não obeso, 23 homens tinham IMC alto, 63 mulheres tinham IMC não obeso e 55 mulheres tinham IMC alto. Todos os participantes preencheram uma bateria de questionários de autorrelato avaliando traumas infantis, ansiedade e depressão, sensibilidade visceral, dependência alimentar, sintomas intestinais, traços de personalidade e muitos outros fatores.
Cada participante também passou por três ressonâncias magnéticas cerebrais diferentes para avaliar estrutura, função e conectividade. Conjuntos de dados dos três exames e de informações clínicas foram analisados usando uma ferramenta analítica que busca identificar um número limitado de variáveis de vários conjuntos de dados para prever um resultado.
Os resultados mostram mudanças específicas de conectividade de rede associadas ao IMC elevado, independentemente do sexo. Nas mulheres, o estudo identificou regiões e redes cerebrais com alterações associadas a traumas na infância. Isso parece consistente com observações anteriores de que mulheres com obesidade, em comparação com homens, podem ter maior ansiedade, menor resiliência e dificuldade em integrar emoções com planejamento de metas direcionadas à ação. As mulheres também podem ser mais suscetíveis à visão, cheiro e sabor de alimentos ultraprocessados.
É importante ressaltar que os autores disseram que o estudo identificou associações, não causa e efeito. Estudos futuros serão necessários para determinar se as alterações no cérebro são um fator no desenvolvimento da obesidade ou um resultado da condição.
“Embora a causalidade seja desconhecida, as fortes associações entre marcadores clínicos, como ansiedade, depressão, obesidade e assinaturas neurais sugerem a importância da conexão mecanicista bidirecional do eixo intestino-cérebro”, disseram os autores.
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