.
Por todo o Ártico, as árvores caídas seguem das florestas para o oceano por meio dos rios. Essas toras podem se acumular conforme as curvas do rio, resultando em armazenamento de carbono de longo prazo. Um novo estudo mapeou o maior depósito lenhoso conhecido, cobrindo 51 quilômetros quadrados (20 milhas quadradas) do delta do rio Mackenzie em Nunavut, Canadá, e calculou que as toras armazenam cerca de 3,4 milhões de toneladas (cerca de 3,1 milhões de toneladas métricas) de carbono.
“Para colocar isso em perspectiva, são cerca de dois milhões e meio de emissões de carros por ano”, disse Alicia Sendrowski, engenheira de pesquisa que liderou o estudo enquanto estava na Colorado State University. “É uma quantidade considerável de carbono”, disse ela, mas não é um reservatório de carbono sobre o qual sabemos muito. “Temos grande conhecimento sobre carbono em outras formas, como carbono orgânico dissolvido ou particulado, mas não o que chamamos de ‘carbono grande’ – madeira grande.” Isso está começando a mudar.
Os cientistas sabem há décadas que a madeira flutuante pode realmente se locomover no Ártico, mas eles estão apenas começando a quantificar quanta madeira existe e quanto de seu armazenamento de carbono corremos o risco de perder para as mudanças climáticas. As condições frias, muitas vezes secas ou geladas do Ártico significam que as árvores podem ser preservadas por dezenas de milhares de anos; uma árvore que caiu há mil anos pode parecer tão fresca quanto uma que caiu no inverno passado, disse Sendrowski.
“Tem havido muito trabalho sobre fluxos de carbono de água e sedimentos, mas simplesmente não prestamos atenção à madeira até muito recentemente. Este é um campo de pesquisa muito jovem que está se desenvolvendo muito rápido”, disse Virginia Ruiz- Villanueva, geomorfologista fluvial da Universidade de Lausanne, que não participou do estudo. “E é importante estudar essa madeira não só para o ciclo do carbono, mas em geral para entendermos como funcionam esses sistemas fluviais naturais, como os rios mobilizam e distribuem a madeira”.
O estudo foi publicado em Cartas de Pesquisa Geofísicaque publica relatórios curtos e de alto impacto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências da Terra e do espaço.
Para obter um instantâneo dos impasses, Sendrowski e seus colegas se concentraram no rio Mackenzie, que possui imagens de alta resolução excepcionalmente disponíveis e é conhecido por ter grandes depósitos de madeira. Seu delta é o terceiro maior do mundo em área terrestre e drena cerca de 20% do Canadá. A equipe estudou cerca de 13.000 quilômetros quadrados (5.000 milhas quadradas) do delta na maior tentativa de mapear depósitos lenhosos até agora.
Os pesquisadores passaram três semanas no campo medindo troncos de rio com colegas da Colorado State University, mapeando engarrafamentos e amostrando a madeira até o momento usando datação por radiocarbono. Após o trabalho de campo, Sendrowski usou imagens remotas para identificar a madeira na superfície do rio e estimar a extensão do impasse. Ela então estimou o volume de madeira dentro do impasse e quanto carbono está armazenando, com base em suas medições de campo.
Sendrowski descobriu que o depósito, compreendendo mais de 400.000 caches em miniatura de madeira, armazena cerca de 3,4 milhões de toneladas (3,1 milhões de toneladas métricas) de carbono. O maior depósito individual, que cobre cerca de 20 campos de futebol americano, armazena 7.385 toneladas (6.700 toneladas métricas) de carbono sozinho. Mas como há ainda mais toras enterradas no solo, submersas na água e escondidas das imagens aéreas sob a vegetação, a quantidade total de carbono armazenado na madeira do delta pode ser cerca de duas vezes maior, disse ela.
O delta do rio Mackenzie é um “ponto quente” de armazenamento de carbono graças a solos incrivelmente ricos em carbono, disse Sendrowski, de modo que o armazenamento de carbono das toras representa uma fração relativamente pequena do armazenamento total de carbono do delta, que é de cerca de 3 quatrilhões de gramas de carbono. . “Mas achamos que ainda é importante porque, à medida que ocorrem mudanças na bacia, como extração de madeira ou represamento, e à medida que as mudanças climáticas alteram os padrões de precipitação e o aquecimento, a preservação da madeira diminui. É uma quantidade significativa de carbono, portanto, há uma perda potencialmente significativa de carbono armazenamento”, disse ela.
O impasse do Mackenzie também reflete apenas uma bacia no Ártico; pelo menos uma dúzia de deltas com mais de 500 quilômetros quadrados pontilham o norte, portanto, todos juntos, grandes depósitos lenhosos em todo o Ártico podem se tornar um reservatório significativo de armazenamento de carbono, sobre o qual sabemos pouco.
Os pesquisadores também estavam interessados em saber quanto tempo uma árvore pode durar no Ártico, o que é importante ao modelar o quão “ativo” é um reservatório de carbono – ou seja, a rapidez com que o material é movido. A datação por carbono revelou que, embora muitas das árvores amostradas tenham começado a crescer por volta de 1950 ou depois, algumas eram muito mais antigas, remontando a cerca de 700 EC. (Um estudo da década de 1960 em madeira datada por carbono de uma árvore preservada em um monte de gelo há cerca de 33.000 anos.)
O delta do rio Mackenzie era um bom lugar para começar. “O aspecto interessante para mim não é apenas a escala, mas também o potencial de aplicá-lo a outros lugares onde a madeira grande não foi focada”, disse Sendrowski. É um campo florescente, ela disse, e ainda há muito a ser aprendido.
.
