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As “secas repentinas” tornaram-se mais frequentes devido às mudanças climáticas causadas pelo homem e prevê-se que essa tendência se acelere em um futuro mais quente, de acordo com uma pesquisa publicada hoje [13 April 2023] envolvendo a Universidade de Southampton.
A pesquisa publicada em Ciência mostra que as secas repentinas, que começam e se desenvolvem rapidamente, estão se tornando ‘o novo normal’ para as secas, tornando mais difícil a previsão e a preparação para seu impacto.
As secas repentinas podem evoluir para secas severas dentro de algumas semanas. Eles são causados por baixa precipitação e alta evapotranspiração, que esgota rapidamente a água do solo. Embora comecem rapidamente, as secas podem durar meses, danificando a vegetação e os ecossistemas e provocando ondas de calor e incêndios florestais.
Um grupo multinacional de pesquisadores queria entender se houve uma transição de secas convencionais ‘lentas’ para secas repentinas e como essa tendência se desenvolverá em diferentes cenários de emissão de carbono.
“A mudança climática efetivamente acelerou o início das secas”, diz o professor Justin Sheffield, professor de hidrologia e sensoriamento remoto da Universidade de Southampton e coautor do artigo.
“Embora varie entre diferentes regiões, houve uma mudança global para secas repentinas mais frequentes nos últimos 64 anos”.
A transição para secas repentinas é mais notável no leste e norte da Ásia, Europa, Saara e na costa oeste da América do Sul. Algumas áreas, como o leste da América do Norte, sudeste da Ásia e norte da Austrália, tiveram menos secas rápidas e lentas, mas a velocidade do início da seca aumentou. Na Amazônia e na África Ocidental, não houve evidência de transição para secas repentinas; a Amazônia viu um aumento nas secas lentas e a África Ocidental viu um aumento na frequência e intensidade de secas rápidas e lentas.
O professor Justin Sheffield acrescentou: “À medida que caminhamos para um futuro mais quente, as secas repentinas estão se tornando o novo normal. Nossos modelos mostram que cenários de emissões mais altas levariam a um risco maior de secas repentinas com início mais rápido, o que representa um grande desafio para a adaptação climática .”
A transição para secas repentinas pode ter impactos irreversíveis nos ecossistemas, pois eles podem não ter tempo suficiente para se adaptar a uma falta repentina de água e calor extremo. A previsão de secas repentinas também é difícil, pois as abordagens atuais para prever secas usam escalas de tempo mais longas.
Os pesquisadores dizem que novas abordagens são necessárias para fornecer alertas precoces de secas repentinas, bem como uma melhor compreensão de como os ecossistemas naturais e os seres humanos serão afetados.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pela National Natural Science Foundation of China, National Key R&D Program of China, Natural Science Foundation of Jiangsu Province for Distinguished Young Scholars e UK-China Research & Innovation Partnership Fund através do Met Office Climate Science for Service Partnership (CSSP) China como parte do Newton Fund.
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