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Os pesquisadores da Curtin descobriram há quanto tempo a planície australiana de Nullarbor secou, com uma nova abordagem que esclarece como as mudanças climáticas antigas alteraram algumas das regiões mais secas do nosso planeta.
Camadas ricas em ferro formadas em sedimentos antigos foram usadas para estreitar quando uma área secou em resposta a mudanças no clima, como o declínio dramático das águas subterrâneas no sul da Austrália.
Essas ‘relíquias da secagem’ sugerem que Nullarbor mudou drasticamente para condições secas entre 2,4 e 2,7 milhões de anos atrás, revelando como essas mudanças ambientais foram fundamentais para moldar a diversidade da flora e fauna da Austrália.
O principal autor, Maximilian Dröllner, do Timescales of Mineral Systems Group na Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, disse que definir o momento da mudança climática em paisagens antigas provou ser um desafio para os geocientistas de todo o mundo.
“Quase metade das superfícies terrestres da Terra são consideradas terras áridas e abrigam cerca de três bilhões de pessoas”, disse Dröllner.
“Mudanças nessas áreas áridas podem afetar profundamente nossa sociedade e a biodiversidade regional, e a aridez tem sido fundamental para moldar as paisagens e ecossistemas que vemos hoje”.
Determinar quando os eventos climáticos ocorreram em áreas áridas tem sido uma tarefa difícil para os geocientistas, com os pesquisadores contando com observações indiretas, como sedimentos marinhos em áreas vizinhas.
O co-autor Professor Associado Milo Barham, também do Curtin’s Timescales of Mineral Systems Group, disse que a medição direta de produtos da secagem de paisagens pode fornecer um cronograma muito mais claro.
“A quantidade de hélio preso nesses horizontes ricos em ferro pode ser usada para determinar quando eles foram formados”, disse o professor associado Barham.
“Expor essas ‘relíquias’ de secagem a um minúsculo laser libera hélio, que podemos medir para restringir o tempo dessas dramáticas respostas ambientais à história climática da Terra”.
Determinar quando esses eventos ocorreram pode ajudar a explicar como eles impactaram a biodiversidade da área e, particularmente no caso do sul da Austrália, fornece um cronograma para a evolução de várias espécies nativas.
“A secagem do interior da Austrália separou os ancestrais comuns de muitas espécies que antes vagavam livremente pela Austrália”, disse Dröllner.
“Essa separação levou à evolução independente dessas populações isoladas nas costas leste e oeste, resultando em espécies distintas ou espécies irmãs”.
“Hoje observamos muitos exemplos de espécies irmãs de pássaros, insetos e plantas que têm ancestrais comuns, mas agora vivem a milhares de quilômetros de distância, separados por barreiras ambientais criadas por antigas mudanças climáticas”.
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