.
Novos fósseis em âmbar revelaram que besouros se alimentavam de penas de dinossauros há cerca de 105 milhões de anos, mostrando uma relação simbiótica de benefício unilateral ou mútuo, de acordo com um artigo publicado na Anais da Academia Nacional de Ciências hoje.
Os principais fragmentos de âmbar estudados, da localidade espanhola de San Just (Teruel), contêm mudas larvais de pequenas larvas de besouros fortemente cercadas por porções de penas felpudas. As penas pertenciam a um dinossauro terópode desconhecido, aviário (um termo que se refere a “pássaros” em sentido amplo) ou não aviário, já que ambos os tipos de terópodes viveram durante o Cretáceo Inferior e compartilhavam tipos de penas frequentemente indistinguíveis. No entanto, as penas estudadas não pertenciam às aves modernas, pois o grupo apareceu cerca de 30 milhões de anos depois no registro fóssil, durante o Cretáceo Superior.
Ao olhar para os ecossistemas modernos, vemos como os carrapatos infestam o gado, os sapos capturam insetos com línguas acrobáticas ou algumas cracas crescem na pele das baleias. Essas são apenas algumas das diversas e complexas relações ecológicas entre vertebrados e artrópodes, que coexistem há mais de 500 milhões de anos. Acredita-se que a maneira como esses dois grupos interagiram ao longo do tempo profundo moldou criticamente sua história evolutiva, levando à coevolução. No entanto, evidências de relações artrópodes-vertebrados são extremamente raras no registro fóssil.
As mudas larvais preservadas no âmbar foram identificadas como relacionadas aos besouros de pele modernos, ou dermestídeos. Os besouros dermestídeos são pragas infames de produtos armazenados ou coleções secas de museus, alimentando-se de materiais orgânicos que são difíceis de serem decompostos por outros organismos, como fibras naturais. No entanto, os dermestídeos também desempenham um papel fundamental na reciclagem de matéria orgânica no ambiente natural, comumente habitando ninhos de aves e mamíferos, onde se acumulam penas, pelos ou pele.
“Em nossas amostras, algumas das porções de penas e outros restos – incluindo minúsculas fezes fósseis, ou coprólitos – estão em contato íntimo com as mudas atribuídas aos besouros dermestídeos e mostram danos ocasionais e/ou sinais de decomposição. Esta é uma forte evidência que os besouros fósseis quase certamente se alimentaram das penas e que estas foram separadas de seu hospedeiro”, explica o Dr. estudar.
“As larvas do besouro viviam – alimentando-se, defecando, mudando – em penas acumuladas sobre ou perto de uma árvore produtora de resina, provavelmente em um ninho. Um fluxo de resina acidentalmente capturou essa associação e a preservou por milhões de anos.”
“Também foram estudadas três peças adicionais de âmbar, cada uma contendo uma muda de besouro isolada de um estágio de maturidade diferente, mas atribuídas à mesma espécie, permitindo uma melhor compreensão desses minúsculos insetos do que o que geralmente é possível na paleontologia”, diz o Dr. Instituto Botânico de Barcelona (CSIC-Barcelona City Council) e co-autor do estudo. O espécime mais impressionante e completo foi encontrado no depósito de âmbar de Rábago/El Soplao, no norte da Espanha, aproximadamente da mesma idade de San Just.
“Não está claro se o hospedeiro terópode emplumado também se beneficiou das larvas do besouro se alimentando de suas penas destacadas neste cenário de ninho plausível”, disse Ricardo Pérez-de la Fuente, do Museu de História Natural da Universidade de Oxford e co-autor principal do estudar. “No entanto, o terópode provavelmente não foi danificado pela atividade das larvas, uma vez que nossos dados mostram que elas não se alimentavam de plumagem viva e careciam de estruturas defensivas que entre os dermestídeos modernos podem irritar a pele dos hospedeiros do ninho, até mesmo matá-los”.
.
