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As falhas na área de Ridgecrest, na Califórnia, foram muito sensíveis às tensões das marés da terra sólida no ano e meio antes da sequência do terremoto de Ridgecrest em julho de 2019, relataram pesquisadores na Reunião Anual de 2023 da Seismological Society of America (SSA).
“O sinal da modulação das marés se torna extremamente forte” depois de 2018, disse Eric Beauce, do Lamont-Doherty Earth Observatory, que observou que o sinal foi identificado com a sismicidade que ocorreu em torno das falhas que se romperam no terremoto de magnitude 7,1 de 2019.
A ligação não significa que as tensões das marés – que são muito pequenas em comparação com outras tensões tectônicas – desencadearam o terremoto, no entanto.
“Não sabemos se algo começou a acontecer na zona de falha, algo que seja um indicador do próximo terremoto”, disse Beauce. “Talvez esse processo tenha mudado as propriedades da crosta de uma forma que a tornasse mais sensível ao estresse das marés”.
Puxada pelas mesmas forças gravitacionais do sol e da lua que criam as marés oceânicas, a Terra sólida também se deforma da mesma maneira periódica. As pessoas não sentem as mudanças, mas o solo se deforma entre 10 a 20 centímetros por dia.
Essas marés sólidas “induzem mudanças de tensão muito, muito pequenas na crosta”, explica Beauce, “que podem induzir mudanças de tensão em todas as falhas dentro da crosta”.
Embora os pesquisadores saibam dessas pequenas mudanças de tensão há mais de um século, tem sido difícil extrair seu sinal do registro sísmico e determinar se elas modulam a sismicidade.
Nos últimos dez anos, no entanto, melhores técnicas de detecção e análise de terremotos tornaram possível pesquisar os catálogos de terremotos para encontrar o sinal das tensões das marés, disse Beauce.
Ele e seus colegas construíram um rico catálogo de terremotos de alta resolução, usando algoritmos de aprendizado de máquina junto com outras técnicas, para a última década de microssismos na área de Ridgecrest. (Microsismicidade geralmente se refere a terremotos de magnitude 2,0 ou menor).
Eles descobriram que “há evidências sugestivas de que o pico de sismicidade ocorre quando as tensões das marés são máximas”, disse Beauce, “mas essa modulação é fraca e, por ser fraca, é apenas sugerida”.
Outros pesquisadores que analisaram os terremotos de megaimpulso do Oceano Índico de 2004 e Tohoku de 2011 detectaram um aumento na modulação da sismicidade conectada às tensões das marés, décadas antes dos terremotos, disse Beauce. E alguns cientistas conseguiram gerar resultados semelhantes em experimentos de terremotos criados em laboratório.
As descobertas das marés não têm implicações diretas para a previsão de terremotos, “já que não sabemos se estamos olhando para um fenômeno geral ou específico apenas para o terremoto de Ridgecrest, disse Beauce, “mas vejo isso como uma forma de obter novos dados observacionais restrições na física dos terremotos, possivelmente a preparação e nucleação de terremotos.”
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