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As primeiras pessoas a viver nas Américas migraram da Sibéria através da ponte de terra de Bering há mais de 20.000 anos. Alguns seguiram para o sul até a Terra do Fogo, na ponta da América do Sul. Outros se estabeleceram em áreas muito mais próximas de seu local de origem, onde seus descendentes ainda prosperam hoje.
Em “Um paleogenoma de um indivíduo do Holoceno apoia a continuidade genética no sudeste do Alasca”, publicado na sexta-feira na revista iScienceA bióloga evolutiva da Universidade de Buffalo, Charlotte Lindqvist, e colaboradores mostram, usando análises de dados genéticos antigos, que alguns nativos modernos do Alasca ainda vivem quase exatamente onde seus ancestrais viviam há cerca de 3.000 anos.
Lindqvist, PhD, professor associado de ciências biológicas na UB College of Arts and Sciences, é o autor sênior do artigo. Durante seus extensos estudos no Alasca, ela explorou restos de mamíferos encontrados em uma caverna na costa sudeste do estado. Um osso foi inicialmente identificado como vindo de um urso. No entanto, a análise genética mostrou que eram os restos mortais de uma fêmea humana.
“Percebemos que os povos indígenas modernos do Alasca, caso tivessem permanecido na região desde as primeiras migrações, poderiam estar relacionados a esse indivíduo pré-histórico”, diz Alber Aqil, aluno de doutorado da UB em ciências biológicas e primeiro autor do artigo. Essa descoberta levou a esforços para resolver esse mistério, para o qual as análises de DNA são adequadas para resolver quando os vestígios arqueológicos são tão escassos quanto esses.
Aprendendo com um ancestral
Os primeiros povos já haviam começado a se mover para o sul ao longo da costa noroeste do Pacífico antes que uma rota interior entre mantos de gelo se tornasse viável. Alguns, incluindo a fêmea da caverna, fizeram sua casa na área que circunda o Golfo do Alasca. Essa área é agora o lar da Nação Tlingit e de três outros grupos: Haida, Tsimshian e Nisga’a.
Como Aqil e seus colegas analisaram o genoma deste indivíduo de 3.000 anos – “pesquisa que não era possível apenas 20 anos atrás”, observou Lindqvist – eles determinaram que ela está mais intimamente relacionada aos nativos do Alasca que vivem na área hoje. Este fato mostrou que era necessário documentar cuidadosamente, da forma mais clara possível, quaisquer conexões genéticas da antiga fêmea com os nativos americanos atuais.
Nesses empreendimentos, é importante colaborar estreitamente com as pessoas que vivem em terras onde são encontrados vestígios arqueológicos. Portanto, a cooperação entre os povos nativos do Alasca e a comunidade científica tem sido um componente significativo das explorações de cavernas que ocorreram na região. A Associação Cooperativa Wrangell denominou o indivíduo antigo analisado neste estudo como “Tatóok yík yées sháawat” (Jovem na caverna).
A continuidade genética no sudeste do Alasca persiste por milhares de anos
De fato, a pesquisa de Aqil e Lindqvist demonstrou que Tatóok yík yées shaawat é, de fato, o parente mais próximo dos atuais povos Tlingit e de tribos próximas ao longo da costa. Sua pesquisa, portanto, fortalece a ideia de que a continuidade genética no sudeste do Alasca continuou por milhares de anos.
A migração humana para a América do Norte, embora tenha começado há cerca de 24.000 anos, veio em ondas – uma das quais, cerca de 6.000 anos atrás – incluiu os Paleo-Inuit, anteriormente conhecidos como Paleo-Eskimos. Importante para entender as migrações dos povos indígenas da Ásia, Tatóok yík yées sháawat’sDNA não revelou ascendência da segunda onda de colonos, o Paleo-Inuit. De fato, as análises realizadas por Aqil e Lindqvist ajudaram a lançar luz sobre a contínua discussão sobre rotas migratórias, misturas entre povos dessas diferentes ondas, bem como padrões territoriais modernos de povos do interior e do litoral do Noroeste do Pacífico na era pré-colonial.
A história oral liga uma mulher antiga a pessoas que vivem no sudeste do Alasca hoje
As narrativas de origem oral do povo Tlingit incluem a história da mais recente erupção do Monte Edgecumbe, que os colocaria exatamente na região há 4.500 anos. Tatóok yík yées shawat, seu parente, portanto, informa não apenas os pesquisadores antropológicos modernos, mas também o próprio povo Tlingit.
Em respeito ao direito do povo Tlingit de controlar e proteger sua herança cultural e seus recursos genéticos, os dados do estudo de Tatóok yík yées shaawat estarão disponíveis somente após a revisão de seu uso pelo Conselho Tribal da Wrangell Cooperative Association.
“É muito emocionante contribuir para o nosso conhecimento da pré-história do sudeste do Alasca”, disse Aqil.
A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation. Além de Lindqvist e Aqil, autores do novo artigo emiScience incluem Stephanie Gill, Omer Gokcumen, Ripan S. Malhi, Esther Aaltséen Reese, Jane L. Smith e Timothy T. Heaton.
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