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A evolução vai além do código genético e da transformação da forma física, do mamífero terrestre à baleia ou do dinossauro ao pássaro.
No cerne da ciência evolutiva está uma tríade: variação, seleção e replicação, explica o Distinguished Professor Emérito de Ciências Biológicas da Universidade de Binghamton David Sloan Wilson, fundador da Universidade de Binghamton, programa de Estudos Evolucionários (EvoS) da Universidade Estadual de Nova York. Você pode ver essa tríade em ação também na cultura, desde economia e negócios, até engenharia e artes, e o funcionamento da sociedade em todos os níveis.
Saber como a evolução cultural acontece também significa que podemos aproveitá-la para um bem maior, criando um mundo mais justo e sustentável. Esse é um tópico de “Evolução cultural multinível: da nova teoria às aplicações práticas”, um novo artigo de Wilson publicado recentemente na Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), um periódico revisado por pares da Academia Nacional de Ciências.
Os co-autores incluem Guru Madhavan, ex-aluno de Binghamton, MBA ’07, PhD ’09, diretor sênior do programa na Academia Nacional de Engenharia; Michele J. Gelfand, professora de comportamento organizacional e psicologia na Universidade de Stanford; O professor de psicologia da Universidade de Nevada, Steven C. Hayes, que desenvolveu a Terapia de Aceitação e Compromisso (ACT); Paul WB Atkins, professor associado visitante de psicologia da Crawford School of Public Policy da Australian National University e co-fundador da organização sem fins lucrativos ProSocial World com Wilson; e a microbiologista Rita R. Colwell, ex-diretora da National Science Foundation.
O amplo artigo explora as três marcas da evolução cultural: pró-socialidade, ou comportamento orientado para o bem-estar dos outros; controle social, que reforça o comportamento pró-social e penaliza aqueles que se comportam de forma egoísta; e o pensamento simbólico, que se baseia em um inventário flexível de símbolos com significado compartilhado.
Os seres humanos evoluíram para viver em grupos pequenos e cooperativos, não como indivíduos desconectados. Para ser eficaz, no entanto, a sociedade também requer estrutura.
Caso contrário, as estratégias que são benéficas no nível individual ou de pequenos grupos tornam-se inadequadas: a autopreservação torna-se autonegociação, ajudar amigos e familiares torna-se nepotismo e clientelismo, e o patriotismo alimenta o conflito internacional, por exemplo.
“Temos que ter em mente o bem global e tudo o que fazemos, de alguma forma, deve ser coordenado com o bem do todo”, disse Wilson.
Um roteiro para a evolução
No entanto, os conceitos evolutivos têm sido mal utilizados. Tomemos o darwinismo social, por exemplo, que é frequentemente usado para justificar a competição e as duras desigualdades sociais como “sobrevivência do mais apto”, um mal-entendido e uma má aplicação da teoria darwiniana. A “engenharia social” também tem implicações insidiosas, observou Wilson.
“Precisamos perguntar: existe algo sobre a teoria da evolução que seja especialmente perigoso a esse respeito? Ou é o caso de que qualquer coisa que possa ser usada como ferramenta também pode ser usada como arma?” Wilson perguntou. “Eu acho que é o último.”
Esses conceitos se tornam armas quando são usados como meio de controle, com pouca ou nenhuma contribuição das pessoas que impactam, explicou. Quando as pessoas decidem usar princípios evolutivos para moldar suas próprias ações e objetivos, no entanto, esses princípios são amplamente benignos.
Freios e contrapesos estão no centro da evolução cultural multinível para evitar desequilíbrios de poder, tornando-se o oposto do darwinismo social, que retratava as desigualdades sociais como necessárias e inevitáveis. O darwinismo social na verdade tem pouco a ver com Darwin ou suas teorias, aponta Wilson; é um termo estigmatizante associado à justificativa moral para a competição implacável e provavelmente mais próximo dos princípios por trás da economia neoclássica.
Mas áreas como economia e negócios não precisam se definir com o ethos neoclássico “ganância é bom” de Milton Freidman. Wilson aponta para o trabalho da economista vencedora do Prêmio Nobel Elinor Ostrom, que provou que os grupos podem autogerenciar recursos comuns – evitando a proverbial “tragédia dos comuns” se implementarem oito “princípios básicos de design”.
Wilson colaborou com a Ostrom para mostrar que os princípios básicos de design podem ser generalizados, fornecendo uma chave para uma governança bem-sucedida para quase todas as formas de atividade cooperativa.
“Para começar, você precisa ter um bom e forte senso de identidade e propósito; esse é o primeiro princípio básico do design”, disse Wilson.
Outros princípios envolvem a distribuição equitativa de benefícios e recursos, tomada de decisão inclusiva, comportamento transparente e níveis de resposta a comportamentos úteis e inúteis, bem como resolução rápida e justa de conflitos, autonomia e autoridade local e relacionamento com outros grupos.
Esses princípios não apenas constroem melhores locais de trabalho, bairros e nações, mas também podem curar a mente. Como mamíferos sociais, nossas mentes interpretam o isolamento social como uma situação de emergência, observam os autores, e o apoio social é fundamental para o tratamento de condições como ansiedade e depressão.
As ferramentas usadas na terapia – particularmente a atenção plena – também são aplicáveis em nível social, incentivando a adaptabilidade e a flexibilidade cognitiva, o que ajuda os indivíduos a se recuperarem de eventos adversos da vida. Isso também é verdade para os grupos, disse Wilson.
Plantando a semente
Criar um mundo mais pró-social fundamentado na equidade e na cooperação não é um sonho inalcançável.
“Existem aplicações práticas”, disse Wilson, que criou a organização sem fins lucrativos ProSocial World para plantar essas ideias fora da academia. “Agora, não em um futuro distante, poderíamos estar usando essas ideias para realizar uma mudança positiva.”
É importante evitar o que Wilson chama de arquipélago do conhecimento e da prática, formado por “muitas ilhas com pouca comunicação”. Caso contrário, ideias e soluções podem ficar presas em silos separados.
Em essência, a série de palestrantes da EvoS funciona dessa forma para os alunos, misturando palestras sobre bactérias com neandertais, moralidade, artes e muito mais. Os alunos são expostos a ideias que podem não ter encontrado de outra forma, o que apresenta novos caminhos e possibilidades. O mesmo pode acontecer na sociedade mais ampla também.
Embora as mudanças tecnológicas possam se espalhar de uma cultura para outra ao longo de décadas ou séculos, Wilson espera desencadear mudanças sociais mais rapidamente. Ele se baseia no conceito de catálise na química: adicionada em pequenas quantidades, uma molécula catalítica acelera a taxa de mudança, explica ele.
Como agentes catalisadores, os indivíduos podem inspirar mudanças que, de outra forma, levariam décadas ou nem aconteceriam. E essa catálise pode acontecer de maneira comum, apoiando-se na mentalidade de comunidade de pequenos grupos que alimenta nossa humanidade.
Considere uma horta comunitária, por exemplo: Alcançar diferentes hortas comunitárias e compartilhar conhecimento só pode beneficiar todos os envolvidos, disse Wilson. E essas conexões não precisam consistir em reuniões monótonas; eles podem envolver interações sociais, como festas e potlucks, que reúnem as pessoas e as incentivam a fazer conexões.
“Imagine repetir isso em todas as esferas da vida, em nossas escolas ou empresas, em todas as escalas, de pequenos grupos a cidades”, explicou ele.
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