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Um novo estudo da U of T Scarborough descobriu que a mudança climática está fazendo com que um caranguejo marinho comercialmente significativo perca seu olfato, o que poderia explicar parcialmente por que suas populações estão diminuindo.
A pesquisa foi feita em caranguejos Dungeness e descobriu que a acidificação do oceano faz com que eles cheirem menos fisicamente, afeta sua capacidade de detectar odores de alimentos e até diminui a atividade nos nervos sensoriais responsáveis pelo olfato.
“Este é o primeiro estudo a observar os efeitos fisiológicos da acidificação dos oceanos no sentido do olfato dos caranguejos”, disse Cosima Porteus, professora assistente do departamento de ciências biológicas da Universidade de Scarborough e coautora do estudo. com o pós-doutorado Andrea Durant.
A acidificação dos oceanos é o resultado de os oceanos da Terra se tornarem mais ácidos devido à absorção de quantidades crescentes de dióxido de carbono na atmosfera. É uma consequência direta da queima de combustíveis fósseis e da poluição por carbono, e vários estudos mostraram que está tendo um impacto no comportamento da fauna marinha.
Os caranguejos Dungeness são uma espécie economicamente importante encontrada ao longo da costa do Pacífico, que se estende da Califórnia ao Alasca. Eles são um dos caranguejos mais populares para comer e sua pesca foi avaliada em mais de US$ 250 milhões em 2019.
Como a maioria dos caranguejos, eles têm visão ruim, então seu olfato é crucial para encontrar comida, parceiros, habitats adequados e evitar predadores, explica Porteus. Eles farejam por meio de um processo conhecido como flicking, no qual agitam suas antênulas (pequenas antenas) na água para detectar odores. Minúsculos neurônios responsáveis pelo olfato estão localizados dentro dessas antênulas, que enviam sinais elétricos ao cérebro.
Os pesquisadores descobriram duas coisas quando os caranguejos foram expostos à acidificação do oceano: eles estavam se mexendo menos e seus neurônios sensoriais eram 50% menos responsivos aos odores.
“Os caranguejos aumentam sua taxa de flicking quando detectam um odor no qual estão interessados, mas em caranguejos que foram expostos à acidificação do oceano, o odor teve que ser 10 vezes mais concentrado antes de vermos um aumento no flicking”, diz Porteus.
Existem algumas razões potenciais pelas quais a acidificação do oceano parece estar afetando o olfato dos caranguejos. Porteus aponta para outra pesquisa feita na Universidade de Hull que mostrou que a acidificação do oceano interrompe as moléculas de odor, o que pode afetar a forma como elas se ligam aos receptores de cheiro em animais marinhos, como caranguejos.
Para este estudo, publicado na revista Biologia da Mudança Global, Porteus e Durant foram capazes de testar a atividade elétrica nos neurônios sensoriais dos caranguejos para determinar se eles eram menos responsivos aos odores. Eles também descobriram que tinham menos receptores e seus neurônios sensoriais estavam encolhendo fisicamente em até 25% em volume.
“São células ativas e, se não detectam tanto odores, podem estar encolhendo para economizar energia. É como um músculo que encolherá se você não o usar”, diz ela.
Porteus diz que a detecção reduzida de alimentos pode ter implicações para outras espécies economicamente importantes, como o rei do Alasca e os caranguejos da neve, porque seu olfato funciona da mesma maneira.
“Perder o olfato parece estar relacionado ao clima, então isso pode explicar parcialmente o declínio em seus números”, diz Porteus.
“Se os caranguejos estão tendo problemas para encontrar comida, é lógico que as fêmeas não terão tanta energia para produzir ovos.”
Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá. Algumas das análises foram realizadas na U of T’s Centro de Neurobiologia do Estresse.
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