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Um novo estudo revelou que a secagem de roupas usando uma secadora de condensação leva à liberação de centenas de toneladas de microfibras potencialmente prejudiciais em cursos d’água e oceanos no Reino Unido e na Europa.
Pesquisadores da Northumbria University trabalharam em parceria com cientistas da gigante de bens de consumo Procter and Gamble no estudo, publicado hoje (24 de maio) na revista científica PLOS UM.
A equipe descobriu que, embora os secadores de condensação possam reduzir o volume de microfibras no ar sendo liberados em comparação com os secadores ventilados, eles ainda contribuem significativamente para a poluição de microfibras transmitidas pela água, com mais de 600 toneladas de microfibras sendo despejadas em ralos domésticos.
Ambos os tipos de secadoras produzem poluição por microfibra. Embora estudos recentes tenham sugerido que mudar de secadoras ventiladas para secadoras de condensação poderia reduzir a poluição de microfibras no ar, seu impacto na poluição de microfibras na água era desconhecido até agora.
Embora as secadoras de condensação coletem a umidade das roupas molhadas em um recipiente, em vez de exaurir as microfibras no ar como fazem as secadoras ventiladas, os pesquisadores descobriram que as secadoras de condensação no Reino Unido e na Europa ainda produzem mais de 7.200 toneladas de microfibra anualmente.
Embora 91% disso seja coletado no filtro de fiapos, que muitos consumidores descartam no lixo doméstico, as microfibras restantes – 641 toneladas, equivalente ao peso de mais de 100 elefantes africanos adultos – são coletadas no condensador e despejado pelo ralo. Isso torna as secadoras de condensação fontes significativas de poluição da água por microfibra.
No entanto, alguns fabricantes de eletrodomésticos sugerem que os consumidores limpem seus filtros de fiapos na torneira. Se os consumidores seguirem essa orientação, isso pode levar a dez vezes mais toneladas de microfibras entrando em nossos cursos d’água. Isso significa que o processo de secagem está causando mais poluição de microfibra transmitida pela água do que o processo de lavagem.
Para avaliar o impacto ambiental dos secadores de condensação, o professor John Dean, do Departamento de Ciências Aplicadas da Northumbria University, trabalhou ao lado de pesquisadores da Procter & Gamble para testar cargas de roupas novas e limpas, bem como roupas sujas provenientes de voluntários em Newcastle upon Tyne. Eles coletaram e analisaram microfibras de vários componentes de cada tipo de secador.
“Pela primeira vez, nos concentramos na liberação de microfibra de secadores ventilados e condensadores usando cargas reais de lavanderia do consumidor”, disse o professor Dean, especialista em ciência analítica e poluentes ambientais.
“Verificou-se que a maioria das microfibras liberadas pelos secadores é coletada no filtro de fiapos, evitando assim a liberação no meio ambiente. No entanto, quando você percebe que alguns fabricantes recomendam a lavagem regular do filtro de fiapos em água corrente, isso contribui diretamente para um aumento da poluição por microfibras transmitida pela água.
“Depois de considerar o impacto ambiental das práticas domésticas atuais, um remédio simples é oferecido. Em vez de lavar o filtro de fiapos na torneira após o uso na secadora, simplesmente limpe o filtro à mão, com uma escova leve, pano ou aspirador de pó. limpador e descarte as fibras coletadas, como lixo seco, no lixo doméstico. Este procedimento simples e eficaz pode reduzir a liberação de microfibras das secadoras e contribuir para a proteção do ambiente aquático natural global.”
Embora uma extensa pesquisa tenha sido realizada sobre as quantidades de microfibras liberadas no ralo pelas máquinas de lavar, historicamente, menos se sabe sobre a liberação das secadoras.
No entanto, nos últimos anos, o foco mudou da máquina de lavar para a secadora porque as fibras também são liberadas dos tecidos durante o processo de secagem.
A equipe agora está incentivando a indústria de eletrodomésticos, suas associações comerciais e legisladores a reconhecer que todos os tipos de secadoras podem contribuir significativamente para o problema da poluição ambiental por microfibras.
Os pesquisadores dizem que são necessários esforços para mitigar esse problema por meio de instruções de uso revisadas e design aprimorado do aparelho.
Espera-se que os planos atuais para introduzir sistemas de filtragem de microfibra em máquinas de lavar reduzam o impacto ambiental dessa etapa no processo de lavagem. Este estudo sugere que abordagens semelhantes para secadoras são um próximo passo lógico.
O Dr. Neil Lant, pesquisador da P&G e principal cientista neste estudo, acrescentou: “A contribuição das máquinas de lavar para a poluição das microfibras aquáticas já foi amplamente estudada e a tecnologia de filtragem agora está sendo integrada a esses aparelhos para mitigar o problema.
“Nosso trabalho recente em colaboração com a Northumbria University reconheceu, pela primeira vez, que os tipos de secadoras mais importantes usados na Europa – condensador e bomba de calor – também podem contribuir significativamente para a poluição das microfibras aquáticas, especialmente se os usuários lavarem fiapos filtros em uma pia.
“Fazemos mais de 7 bilhões de cargas de secadores no Reino Unido e na UE a cada ano, com secadores de condensação gerando 7.200 toneladas de microfibra. resto, precisaremos redesenhar os sistemas de filtragem de ar em todos os tipos de secadoras.”
A Procter & Gamble tem trabalhado com especialistas em ciências analíticas e forenses da Northumbria University por mais de seis anos para melhorar nossa compreensão da liberação de microfibra durante a lavagem e secagem.
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