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Os animais que usam os métodos mais eficientes de busca de recursos podem muito bem pagar com suas vidas, descobriram cientistas da Universidade de Bristol.
As conclusões, publicadas hoje na Ecologia Comportamental, revelam por que os animais nem sempre usam uma estratégia de busca que maximize os resultados.
Como os animais se movem em seu habitat, particularmente em busca de comida, é uma questão importante em biologia e tem aplicação em como os animais respondem às mudanças ambientais.
Numerosos estudos demonstraram que um tipo especial de movimento, conhecido como movimento de Lévy, aumenta a capacidade de encontrar recursos porque inclui movimentos de longa distância entre as áreas que estão sendo pesquisadas, bem como períodos de busca concentrada em uma área. Também foi demonstrado que uma variedade de animais usa esse tipo de movimento.
Este estudo é o primeiro a demonstrar um custo potencial do movimento de Lévy em um experimento, mostrando que as presas que usam o movimento de Lévy são visadas duas vezes mais do que as presas que usam o movimento browniano – o movimento observado em moléculas em um gás e, portanto, uma expectativa de linha de base.
O professor Christos Ioannou, da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, explicou: “Mostramos que isso ocorre porque os predadores preferem atacar presas que se movem em caminhos de movimento mais retos, possivelmente porque isso torna a posição futura da presa mais previsível”.
O professor Ioannou e sua equipe usaram uma abordagem de presa virtual. Eles desenvolveram uma simulação de computador das presas que são idênticas em tamanho, cor, velocidade, etc., mas diferem em como giram.
O vídeo foi então reproduzido para peixes stickleback em um tanque, projetando o vídeo em uma tela translúcida. Isso permitiu que os peixes vissem a presa e que os pesquisadores capturassem e registrassem suas escolhas.
“Usando um design experimental que apresenta presas virtuais em uma tela para predadores reais, podemos controlar tudo sobre a presa e isolar a variável que nos interessa – aqui, movimento – enquanto também usamos animais reais”, continuou o professor Ioannou .
Este estudo demonstra que as presas podem nem sempre usar uma estratégia de busca que maximize a localização de um recurso porque pode haver custos que eram, antes do estudo, desconhecidos. Isso pode explicar por que alguns estudos descobriram que os animais usam diferentes tipos de busca além do movimento de Lévy.
Ele acrescentou: “Nosso estudo mostra, pela primeira vez, que os animais que usam uma maneira comum e muito eficaz de procurar recursos podem realmente pagar um custo por serem mais suscetíveis a predadores.
“No futuro, queremos ver se as presas dos esgana-gatas mostram movimento de Levy ou browniano.
“Mais amplamente, nosso estudo prevê que as presas devem ser menos propensas a demonstrar o movimento de Lévy do que os predadores de ponta”.
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