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Pela primeira vez, os cientistas descobriram evidências de que a adaptação de longo prazo de uma espécie para viver em um clima extremamente frio levou à evolução de comportamentos sociais, incluindo cuidados prolongados por parte das mães, aumento da sobrevivência infantil e a capacidade de viver em grandes complexos. sociedades multiníveis.
O novo estudo, publicado hoje na revista Ciênciafoi liderado por pesquisadores da Northwest University na China e uma equipe incluindo a University of Bristol (Reino Unido) e a University of Western Australia, e examinou como langures e macacos de nariz estranho, parte da família colobina asiática, que podem ser encontrados em florestas tropicais a montanhas cobertas de neve, adaptadas ao longo do tempo.
Essas espécies foram escolhidas pelos pesquisadores porque exibem quatro tipos distintos de organização social e fornecem um bom modelo para examinar os múltiplos mecanismos que conduziram sua evolução social de um estado ancestral comum aos diversos sistemas presentes hoje.
Ao integrar análises ecológicas, geológicas, fósseis, comportamentais e genômicas, a equipe descobriu que primatas colobinos que habitam ambientes mais frios tendem a viver em grupos maiores e mais complexos. Mais especificamente, os períodos glaciais durante os últimos seis milhões de anos promoveram a seleção de genes envolvidos no metabolismo energético relacionado ao frio e na regulação neuro-hormonal.
Eles descobriram que os macacos de nariz estranho que vivem em locais extremamente frios desenvolveram vias hormonais (dopamina e oxitocina) mais eficientes que podem prolongar o cuidado materno, levando a períodos mais longos de amamentação e um aumento geral na sobrevivência infantil.
Essas mudanças adaptativas também parecem ter fortalecido as relações entre os indivíduos, aumentado a tolerância entre os homens e permitido a evolução de grupos independentes de um homem e várias mulheres para grandes sociedades complexas de vários níveis.
O Dr. Kit Opie é um dos autores do estudo do Departamento de Antropologia e Arqueologia da Universidade de Bristol. Ele disse: “Nosso estudo identificou, pela primeira vez, uma adaptação geneticamente regulada ligada à evolução dos sistemas sociais em primatas.
“Essa descoberta oferece novos insights sobre os mecanismos que sustentam a evolução comportamental em primatas e pode ser usada para abordar mudanças evolutivas sociais em uma ampla gama de espécies, incluindo humanos.
“Além disso, gostaríamos de examinar como as mudanças no comportamento social e de acasalamento em muitas espécies de primatas podem ser o resultado de mudanças genéticas devido a ambientes passados, bem como outros fatores sociais e ambientais”.
O Dr. Cyril Grueter também é autor do estudo do Departamento de Anatomia, Fisiologia e Biologia Humana da University of Western Australia. Ele disse: “Com a mudança climática se tornando uma pressão ambiental extremamente importante sobre os animais, espera-se que este estudo aumente a conscientização sobre a necessidade de investigar qual curso a evolução social tomará com as mudanças climáticas predominantes”.
“Nossa descoberta de que sociedades multiníveis complexas têm raízes que remontam a eventos climáticos no passado evolutivo distante também tem implicações para a reconstrução do sistema social humano que é decididamente multinível”.
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