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No início de 2014, uma grande anomalia desceu sobre os mares: uma mancha de água quente que se manifestou no Golfo do Alasca. Os cientistas o chamaram de “The Blob”.
Um forte El Niño prolongou esta onda de calor marinho até 2016. Ela se estendeu até o sul de Baja California, no México, desorganizando os ecossistemas marinhos, os padrões climáticos e a pesca. Agora que a onda de calor passou, os pesquisadores começaram a examinar seus efeitos e a obter informações que podem nos ajudar a nos preparar para um futuro em que as ondas de calor marinhas sejam mais comuns e mais intensas.
O cientista marinho Chris Free, da UC Santa Barbara, liderou uma rede de colegas ao longo da Costa Oeste para investigar como a onda de calor marinha de 2014-2016 afetou os peixes, a pesca e os pescadores da região. Eles documentaram os diversos efeitos do The Blob por meio de uma síntese econômica em toda a costa e uma série de 10 estudos de caso, descobrindo que muitas pescarias sofreram devido ao declínio dos estoques e mudanças nas faixas. No entanto, mesmo algumas das espécies que se saíram bem causaram desafios de manejo. O estudo, publicado na revista Peixes e Pescas, apresenta um esboço do que priorizar à medida que cientistas, pescadores e formuladores de políticas traçam um caminho a seguir.
“As ondas de calor marinhas realmente emergiram como possivelmente a maior ameaça climática imediata aos oceanos”, disse o autor sênior Lyall Bellquist, cientista de pesca da UC San Diego e The Nature Conservancy. Eles já estão aumentando em frequência, intensidade e duração, observou ele, causando impactos profundos nos ecossistemas e economias, comunidades e culturas em todo o mundo.
O Blob foi a maior onda de calor marinha já registrada no mundo e afetou toda a cadeia alimentar entre o México e o Alasca, do plâncton às baleias. “Os ecossistemas são realmente complexos e estão realmente conectados”, disse o principal autor Free, “então uma mudança em um lugar pode simplesmente irradiar e causar uma mudança surpreendente em outro lugar”.
Vencedores, perdedores e dores de cabeça de ambos
Para entender uma perturbação tão grande, a equipe analisou as receitas da pesca antes, durante e depois da onda de calor, o que os guiou para os estudos de caso que destacam diferentes respostas ao evento.
O oceano sofre oscilações que alteram a distribuição de correntes, temperaturas e nutrientes. Eventos periódicos, como o El Niño, significam que cientistas, pescadores e gestores de recursos estão familiarizados com o efeito que a água mais quente pode ter em diferentes espécies. Mas grandes ondas de calor como The Blob nem sempre correspondem às nossas expectativas.
Considere anchovas e sardinhas. As duas espécies têm um nicho ecológico semelhante, mas acredita-se que as sardinhas prefiram temperaturas mais quentes do que as anchovas. E, no entanto, as populações de sardinha do Pacífico entraram em colapso antes e durante o The Blob, causando um desastre de pesca federal de vários anos e fechamento da Califórnia a Washington. Enquanto isso, a anchova começou a aumentar durante a onda de calor marinha e explodiu para níveis quase recordes nos anos subsequentes. “Você pode caminhar até os penhascos em Torrey Pines e ver cardumes de anchovas de La Jolla até Del Mar”, disse Bellquist.
Cientistas do Serviço Nacional de Pesca Marinha estão trabalhando para entender o que “deu certo” para a anchova durante os anos quentes e por que eles continuam a aumentar, incluindo estudos de dieta e sobrevivência de adultos e larvas. Mamíferos marinhos e aves que consomem anchovas geralmente prosperam desde 2016. Surpresas como essas se tornarão mais comuns e mais perturbadoras, explicaram os autores, então precisamos descobrir por que estávamos errados e o que fazer a respeito.
As mudanças climáticas também podem produzir resultados que parecem completamente desconexos. Por exemplo, os pesquisadores encontraram um aumento no emaranhamento de baleias durante o The Blob. Uma onda de calor pode reduzir a quantidade de água fria e rica em nutrientes que sobe das profundezas. Isso esgota a quantidade de krill offshore, que as grandes baleias geralmente atacam. Os mamíferos marinhos provavelmente se moveram para a costa em busca de anchovas em expansão, onde se sobrepuseram mais do que o normal à pesca do caranguejo Dungeness, levando a um aumento nos emaranhados nas linhas de armadilhas comerciais.
O estudo também destacou que algumas pescarias irão flutuar à medida que as condições do oceano mudam. A distribuição de lulas de mercado, geralmente uma espécie de água quente, mudou para Oregon durante a onda de calor, com atividade tão ao norte quanto Kodiak, no Alasca. “Para contextualizar, a lula comercial é a pesca de maior volume em todo o estado da Califórnia”, disse Bellquist.
Se manejada adequadamente, a lula pode ser uma nova pescaria de alto valor nessas áreas. Mas o desenvolvimento também apresenta desafios: a espécie pode mudar o ecossistema, criar problemas de captura acidental ou alterar a base de presas disponível para outras espécies-alvo.
Mesmo histórias de sucesso podem criar desafios de gerenciamento. Rockfish Shortbelly floresceu no abraço caloroso do The Blob. E embora não seja historicamente uma espécie-alvo, ainda impactou a pesca. O aumento na abundância quase encerrou a pesca de pescada do Pacífico apenas duas semanas após o início da temporada devido ao aumento da quantidade de capturas acessórias de peixe-pedra.
Mas um melhor monitoramento impediu a catástrofe. “Com base nos melhores dados disponíveis, eles conseguiram ajustar o limite de captura acidental para permitir que a pesca da pescada continuasse a operar”, disse Free. “Este é um bom exemplo de gerenciamento sendo realmente ágil e flexível e respondendo rapidamente, como precisamos ver mais no futuro.”
Planejando o futuro
Os estudos de caso destacam quais ações precisamos tomar para nos preparar para um futuro mais quente e volátil. “As ondas de calor marinhas estão aqui conosco para ficar”, disse Free. Mesmo que pudéssemos predizê-los e gerenciá-los perfeitamente, eles ainda impactariam os peixes e a pesca. “Precisamos de políticas que reforcem a resiliência das comunidades pesqueiras aos impactos negativos que não podemos mitigar”.
Melhorar o monitoramento da pesca nos permitirá detectar mudanças mais cedo e tomar decisões mais rapidamente. “Sem dados de monitoramento, não teríamos nenhuma justificativa científica para permitir um limite de captura mais alto para o peixe-pedra, e a pescaria de pescada teria fechado”, disse Free.
Os modelos de gestão também devem incluir componentes climáticos, afirmam os autores. “Abordagens de gestão reativa que dependem exclusivamente de análises históricas de pesca só nos levarão até certo ponto”, disse Bellquist. Em vez disso, precisamos integrar previsões de como a pesca pode responder tanto às decisões de gestão quanto às mudanças climáticas.
Os autores também recomendaram facilitar o acesso a licenças para que os pescadores possam atingir um portfólio mais diversificado de espécies. Quanto mais licenças um pescador tiver, melhor ele poderá girar em direção a uma espécie que está indo bem.
A inovação também desempenhará um papel crucial no futuro das pescas. Free e Bellquist elogiaram as licenças de pesca isentas, que permitem aos pescadores fazer parceria com cientistas e operar legalmente sob regras diferentes ou com equipamentos diferentes. “Isso pode permitir que os pescadores tentem resolver o problema sozinhos”, disse Free. As licenças podem estimular a inovação para reduzir as capturas acessórias. Um exemplo bem-sucedido disso foi a recente aprovação federal de equipamento de bóia de profundidade, que foi co-desenvolvido por pescadores e cientistas para reduzir a captura acidental de tartarugas marinhas na pesca do peixe-espada. Melhorias como essa mostram o que é possível quando as partes interessadas trabalham juntas.
Os autores também estão avaliando o seguro de pesca como uma possível ferramenta para complementar a assistência federal a desastres de pesca. As pessoas obtêm sua comida principalmente de uma das três fontes – fazendas, ranchos e oceanos – e a mudança climática afetou cada uma delas. Mas, ao contrário da agricultura e pecuária, atualmente não há programas de seguro de pesca nos EUA, explicou Bellquist. Esses programas poderiam ajudar a aliviar os impactos de eventos extremos e foram recentemente recomendados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Felizmente, o governo já está atualizando o protocolo para desastres pesqueiros federais. No final de 2022, o Congresso promulgou a Lei de Melhoria de Desastres da Pesca. A nova legislação visa agilizar o processo de determinação da assistência a desastres. Ele também contém disposições para estudar os impactos sociais dos desastres, reconstruir a pesca impactada e prevenir futuros desastres, entre outros elementos.
Os autores agora estão trabalhando em instruções passo a passo para navegar em direção a algumas de suas recomendações. Por exemplo, eles estão desenvolvendo um modelo de computador para simular estratégias de manejo que evitam o emaranhamento de baleias causado pelo clima na pesca do caranguejo de Dungeness. As ferramentas para modelar as biotoxinas também orientarão os gerentes, pescadores e aquicultores durante a proliferação de algas nocivas, que provavelmente piorará com as mudanças climáticas. “Também estamos identificando pescarias que são boas candidatas a programas de seguro”, disse Free, “e projetando programas que seriam eficazes e acessíveis para os pescadores”.
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