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O conflito é inevitável em todos os casamentos. Quando irrompe em famílias com crianças, pais estressados ou zangados podem descarregar sua dor nas crianças, projetando sua raiva ou retraindo-se emocional ou fisicamente. Nos piores casos, o desenvolvimento socioemocional das crianças pode sofrer. Mas a maneira como os pais, especialmente os pais, lidam com os conflitos conjugais pode fazer a diferença para os filhos, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
“No passado, o conflito conjugal sempre foi considerado uma coisa negativa em relação a vários aspectos do desenvolvimento infantil. Mas o que é mais importante do que ter conflito é como as pessoas lidam com isso. Nosso estudo analisou se a resolução construtiva de conflitos poderia amortecer alguns dos problemas influência negativa do conflito conjugal nas práticas parentais”, disse o principal autor Qiujie Gong, estudante de doutorado no Departamento de Desenvolvimento Humano e Estudos Familiares (HDFS) na Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais de Illinois.
Alguns estudos mostraram que as relações pai-filho podem ser mais afetadas por conflitos do que as relações mãe-filho e podem levar a um desenvolvimento negativo para as crianças. É por isso que os autores escolheram se concentrar nos pais em seu estudo.
“Queríamos prestar mais atenção aos pais, porque embora as mães sempre tenham sido consideradas as principais cuidadoras, os pais também podem influenciar significativamente o desenvolvimento das crianças”, disse Gong.
Os autores, incluindo as professoras do HDFS Karen Kramer e Kelly Tu, acessaram um conjunto de dados longitudinais do Departamento de Educação dos EUA, rastreando as experiências das crianças desde os 9 meses até o jardim de infância. Reconhecendo a importância dos anos pré-escolares para o aprendizado de habilidades socioemocionais, eles analisaram o subconjunto de dados para famílias com crianças de 4 anos e, controlando os estilos parentais da mãe, aprimoraram as respostas dos pais a perguntas sobre conflitos conjugais e estratégias de resolução. Construindo elos em uma cadeia, eles conectaram os relatos de conflito dos pais às suas práticas parentais e, depois, aos impactos socioemocionais dessas práticas nas crianças.
“Além de olhar separadamente para mães, pais e conflitos, como fizeram estudos anteriores, reunimos tudo em um modelo, não apenas para ver a família como um sistema interconectado, mas também para não esquecer o pai: como suas percepções de conflito e as abordagens de resolução afetam o desenvolvimento socioemocional da criança”, disse Kramer. “Essa é a singularidade deste estudo.”
Analisando uma amostra diversificada de 3.955 famílias heterossexuais com pais residentes, os autores descobriram que, quando os pais relatavam conflitos conjugais mais frequentes, isso aumentava o estresse parental e diminuía o afeto em relação aos filhos. De acordo com a análise, esses fatores diminuíram as habilidades socioemocionais da criança relatadas pelas mães nas pesquisas.
Gong enfatiza que as crianças em idade pré-escolar estão em um estágio crucial para o desenvolvimento de habilidades socioemocionais. Essas primeiras experiências preparam o terreno para relacionamentos posteriores com colegas, saúde mental e muito mais, então os pais de crianças pequenas devem considerar como suas interações podem se espalhar para seus filhos, diz ela.
Em seguida, Gong considerou como os pais resolviam conflitos.
“Descobrimos que pais que relataram usar uma resolução de conflito mais construtiva – como comunicação aberta e chegar a um acordo, em vez de bater, criticar ou jogar coisas – mostraram mais envolvimento e calor com seus filhos, em comparação com seus colegas”, disse ela.
Não surpreendentemente, as crianças se beneficiaram dessas interações mais calorosas com seus pais.
“Os pais que usam a resolução construtiva de conflitos levaram a um maior envolvimento dos pais, o que levou a um desenvolvimento infantil mais positivo”, disse Kramer. “O conflito destrutivo tem o efeito oposto nas crianças.”
No final, Gong diz que os pais não devem fugir do conflito. Em vez disso, o mais importante é encontrar estratégias de resolução construtivas que minimizem o estresse e mantenham a capacidade do pai de interagir afetuosamente com os filhos.
“Se pudéssemos ter mais programas clínicos ou educacionais que ensinassem os pais a se comunicarem abertamente, a ouvir uns aos outros e a manter um bom relacionamento com os membros da família, isso poderia ser eficaz na promoção de um desenvolvimento familiar e infantil mais saudável”, Gong disse. “Também é importante considerar não apenas a quantidade de paternidade, mas a qualidade da paternidade. Mesmo que os pais tenham muito envolvimento, se o calor deles for muito baixo, isso pode não ser benéfico para a criança.”
Kramer acrescenta que, embora o estudo tenha se concentrado exclusivamente em casais casados, os pais em outros arranjos familiares ainda podem aprender com o estudo.
“Essas lições não se aplicam apenas a casais casados. Na verdade, eu diria que são ainda mais importantes quando você não mora junto, ou está separado ou divorciado”, disse ela. “Você pode ter ainda mais conflito nesses casos, então o processo de resolvê-lo pode ser ainda mais importante para o desenvolvimento da criança.”
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