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Os pesquisadores da McGill University estão liderando uma equipe internacional cujo objetivo é criar uma estrutura para ajudar os governos nos EUA e em todo o mundo a avaliar e priorizar estratégias de remediação para poços de petróleo e gás órfãos.
Esses poços inativos representam riscos ambientais, pois têm o potencial de contaminar o abastecimento de água, degradar os ecossistemas e emitir metano e outros poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde humana. Mas tapar os poços também oferece várias oportunidades ambientais potenciais, como o armazenamento subterrâneo de dióxido de carbono e hidrogênio ou o desenvolvimento de sistemas de energia geotérmica.
Lidando com poços órfãos — um quadro incompleto e dinheiro insuficiente
Existem centenas de milhares de poços de petróleo e gás órfãos nos EUA, pelo menos 400.000 no Canadá e dezenas de milhões deles em todo o mundo. Uma vez que os antigos proprietários desses poços abandonados não podem ser rastreados ou não podem limpá-los, a responsabilidade de tamponar os poços geralmente recai sobre os governos, que podem precisar de mais informações sobre a melhor forma de administrar os poços órfãos.
Em novembro de 2021, como parte da Lei de Infraestrutura Bipartidária (BIL), o governo dos EUA alocou US$ 4,7 bilhões para fechar poços de petróleo e gás órfãos em todo o país.
“Embora isso pareça muito dinheiro, estimamos que os custos de tampar os poços órfãos documentados nos EUA excederão essa quantia em 30-80% ou possivelmente mais”, diz Mary Kang, professora assistente do Departamento de Civil Engineering da McGill University e autor sênior e principal do artigo publicado hoje na Cartas de Pesquisa Ambiental que apresenta alguns dos riscos ambientais e oportunidades de várias estratégias de remediação, bem como as informações que ainda precisam ser coletadas. “E certamente não cobrirá o grande número de poços órfãos que não são documentados – cuja existência sabemos, mas cuja localização exata e profundidade permanecem desconhecidas. Precisamos desenvolver rapidamente uma estrutura e conjuntos de dados de monitoramento ambiental para priorizar poços para tamponamento, já que dezenas de milhares de poços serão tampados em questão de anos.”
Mais de 4,5 milhões de americanos vivem perto de poços de gás ou petróleo desconectados
Para ter uma noção dos impactos maiores desses poços e ajudar a informar as políticas governamentais, os pesquisadores analisaram dados de mais de 80.000 poços de petróleo e gás órfãos documentados nos EUA, ao mesmo tempo em que analisavam dados socioeconômicos, ambientais e de recursos naturais disponíveis. Centenas de milhares desses poços órfãos estão espalhados por todo o país.
Eles descobriram que mais de 4,6 milhões de americanos (ou cerca de 13% da população do país) vivem a menos de um quilômetro (aproximadamente ½ milha) de um dos mais de 80.000 poços de petróleo ou gás órfãos documentados nos EUA. , houve uma super-representação das populações hispânicas/latinas e nativas americanas. Os pesquisadores também descobriram que mais de um terço desses poços estão a cerca de 1 km (ou ½ milha) de um poço doméstico de água subterrânea, embora observem que geralmente há dados insuficientes sobre os riscos potenciais à saúde associados a poços órfãos.
“Estudos recentes identificaram riscos para o ar, a água e a saúde humana de poços de petróleo e gás órfãos, mas a literatura ainda não é extensa o suficiente para quantificar os riscos dessa infraestrutura herdada em todo o país”, acrescenta Seth Shonkoff da PSE Healthy Energy.
Oportunidades ambientais — energia eólica, armazenamento de gás subterrâneo e desenvolvimento geotérmico
O subsolo é um recurso natural como qualquer outro e muitas aplicações atuais e futuras exigirão acesso a reservatórios subterrâneos que não sejam comprometidos por vazamentos de óleo ou gás. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que a maioria dos poços órfãos documentados (91%) está em áreas onde as formações geológicas oferecem potencial de armazenamento subterrâneo para dióxido de carbono, hidrogênio e gás natural, desde que atendam aos padrões de segurança. Os pesquisadores também sugerem que, em vez de restaurar a superfície às condições pré-desenvolvimento, a terra poderia ser reaproveitada para produzir energia eólica, já que quase 75% dos poços órfãos estão em áreas com capacidade máxima de vento. Além disso, aproximadamente 33% dos poços órfãos estão em regiões, como Dakota do Norte, consideradas moderadamente favoráveis aos sistemas geotérmicos e 1% são encontrados em áreas como Utah, Colorado e Califórnia, consideradas mais favoráveis ao desenvolvimento geotérmico.
“Esta análise ilumina a necessidade de encontrar, priorizar, tampar e remediar poços órfãos – que muitas vezes estão localizados nas proximidades de milhões de lares americanos – e a principal tarefa que temos pela frente é entender e mitigar seus impactos ambientais”. disse Adam Peltz, Diretor e Advogado Sênior do Fundo de Defesa Ambiental. “À medida que os programas de obstrução financiados pela Lei de Infraestrutura Bipartidária aumentam, este estudo fornece um exame sem precedentes da natureza da população documentada de poços órfãos em um momento crucial. Essas descobertas também falam da importância da Lei de Pesquisa e Desenvolvimento de Remediação de Poços Abandonados pendente ( AWRRDA) no Congresso, que tem o potencial de acelerar a pesquisa para encontrar e remediar as centenas de milhares de poços órfãos nos EUA que permanecem sem documentos”.
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