O derretimento da superfície deve aumentar nas próximas décadas – Strong The One

As plataformas de gelo são as partes das geleiras que se estendem para o oceano e flutuam sobre a água do mar. Em um novo estudo publicado hoje na Cartas de Pesquisa Geofísicaos glaciologistas combinaram dados de microondas de satélite com modelagem de computador para quantificar quanto derretimento da superfície ocorreu em todas as plataformas de gelo da Antártida de 1980 a 2021.

O estudo foi liderado por Alison Banwell, glaciologista do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES), uma parceria entre a Universidade de Colorado Boulder e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.

Os resultados mostram que as plataformas de gelo da Antártida em geral tiveram apenas pequenas mudanças nas taxas de derretimento da superfície nos últimos 40 anos, e os resultados da modelagem mostram até uma pequena, mas significativa diminuição nas taxas de derretimento durante o período de estudo. No entanto, algumas plataformas de gelo na Península Antártica, que se projeta para fora do continente em direção à América do Sul, experimentaram um derretimento superficial excepcionalmente alto nos últimos anos, especialmente durante o verão austral de 2019-2020.

As descobertas parecem ser boas notícias para a região da Antártida, mas os pesquisadores alertam que esperam que as plataformas de gelo da Antártida vejam uma superfície mais derretida nas próximas décadas. E o derretimento da superfície não é a única ameaça que as plataformas de gelo enfrentam; cientistas que rastreiam a plataforma de gelo Thwaites na Antártica Ocidental descobriram que a água quente do oceano está corroendo a frágil plataforma de gelo por baixo.

“À medida que as temperaturas do ar aumentam nas próximas décadas, esperamos um aumento real nas taxas de derretimento da superfície até o final do século”, disse Banwell. “Portanto, embora ainda não tenhamos visto muita mudança nas taxas de degelo, veremos isso acontecer. Ainda não começou realmente.”

As plataformas de gelo ajudam a estabilizar as geleiras a montante de fluir mais rapidamente para o oceano, mas as plataformas de gelo são suscetíveis ao derretimento da superfície e ao derretimento da água quente do oceano abaixo. As regiões polares são particularmente vulneráveis ​​ao aquecimento das temperaturas, e os pesquisadores observaram um derretimento substancial na camada de gelo da Groenlândia nas últimas décadas, mas a resposta da Antártica às mudanças climáticas tem variado. Algumas áreas do continente, como a Península Antártica, aqueceram dramaticamente, ambas as outras regiões não.

Depois de estudar o derretimento da superfície de uma plataforma de gelo da Antártida de 1980 a 2021, Banwell decidiu examinar todas as plataformas de gelo do continente para ver como (e se) elas mudaram nos últimos 40 anos. Seu novo estudo é o primeiro a combinar dados de microondas de satélite com um modelo de computador para quantificar o derretimento da superfície em todas as plataformas de gelo do continente. Os dados de satélite mostraram quantos dias a água derretida estava presente em cada plataforma de gelo, enquanto o modelo de computador estimou o volume de água derretida produzida em cada dia em que havia água derretida presente.

Os resultados mostram que, coletivamente, as plataformas de gelo da Antártica quase não experimentaram nenhuma mudança no derretimento da superfície nas últimas quatro décadas e houve até uma pequena, mas significativa diminuição no derretimento da superfície, de acordo com o modelo usado pelos pesquisadores. No entanto, os pesquisadores esperam ver um aumento no derretimento da superfície nas próximas décadas. O derretimento da superfície torna as plataformas de gelo menos estáveis, diminuindo-as e alterando a forma como respondem ao estresse.

“À medida que as temperaturas aumentam… as taxas de derretimento aumentarão, as plataformas de gelo se tornarão muito menos estáveis ​​com o passar das décadas até o final do século”, disse Banwell.