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Espera-se que a demanda por biocombustíveis modernos cresça substancialmente para mitigar as emissões climáticas. No entanto, eles estão longe de ser uma alternativa neutra para o clima à gasolina e ao diesel. Um novo estudo em Natureza Mudança Climática mostra que, de acordo com os regulamentos atuais de uso da terra, o CO2 os fatores de emissão para biocombustíveis podem até exceder os da combustão de diesel fóssil devido ao desmatamento em larga escala relacionado ao cultivo de biomassa. Antes que a bioenergia possa efetivamente contribuir para alcançar a neutralidade do carbono, os acordos internacionais precisam garantir a proteção efetiva das florestas e outras terras naturais, introduzindo a precificação do carbono, argumenta a equipe de especialistas do Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK).
“Nossos resultados mostram: o estado atual da regulamentação global da terra é inadequado para controlar as emissões de biocombustíveis modernos”, explica o principal autor Leon Merfort. “Se o cultivo de gramíneas bioenergéticas não for estritamente limitado a terras marginais ou abandonadas, a produção de alimentos pode mudar e o uso de terras agrícolas se expandir para terras naturais. Isso causaria emissões substanciais de dióxido de carbono devido ao desmatamento em regiões com pouca ou nenhuma regulamentação de terras”. Esses efeitos indiretos do uso de bioenergia são um desafio para os formuladores de políticas, já que os mercados de alimentos e bioenergia estão globalmente conectados, mas fora do controle de políticas nacionais individuais. Tragicamente, a lacuna regulatória no setor de uso da terra manteria o fornecimento de bioenergia barato, ao mesmo tempo em que forçaria o setor de energia a eliminar os combustíveis fósseis ainda mais rapidamente para compensar as emissões adicionais decorrentes da mudança no uso da terra. Essa espiral, por sua vez, aumenta a demanda por bioenergia.
Para investigar as implicações das emissões de mudanças no uso da terra induzidas pela bioenergia sob políticas setoriais fragmentadas, os pesquisadores combinaram modelos de sistemas de energia e terra para derivar caminhos de transformação alternativos consistentes com a limitação do aquecimento global bem abaixo de 2 °C. Esses caminhos incluem suposições variadas sobre o uso da terra e as políticas energéticas, pois têm uma grande influência no CO2 emissões de mudanças no uso da terra e também afetam a quantidade de bioenergia usada para atender a demanda global de energia. Ao comparar esses cenários com um cenário contrafactual correspondente sem produção de bioenergia e, portanto, com emissões de mudança de uso da terra mais baixas, os pesquisadores foram capazes de derivar fatores de emissão, que atribuem CO2 emissões da mudança do uso da terra para a produção de bioenergia à luz de diferentes estruturas políticas.
Colocar um preço nas emissões de mudanças no uso da terra para alcançar a neutralidade climática
“Descobrimos que, sem regulamentação adicional de uso da terra, o desmatamento relacionado à produção de biocombustíveis modernos resulta em CO2 fatores de emissão — em média ao longo de um período de 30 anos — que são maiores do que os da queima de diesel fóssil”, disse o co-autor Florian Humpenöder. Esses resultados destacam a necessidade de uma mudança de paradigma na política de uso da terra. “Nossos resultados mostram que uma proteção globalmente abrangente da terra ou um esquema de precificação de carbono evitariam altos níveis de CO2 emissões de mudanças no uso da terra relacionadas à produção de biomassa moderna.”
“A eliminação gradual dos combustíveis fósseis gerará demandas de bioenergia no valor de centenas de bilhões de dólares até meados do século”, destaca o co-autor Nico Bauer. “O setor agrícola tentará tirar proveito dessas novas oportunidades, mas a expansão potencial em áreas de alto rendimento muitas vezes coincide com altas emissões iniciais de CO2 emissões da conversão de terras. Apenas reduzir a demanda por bioenergia não resolverá esse problema. Surpreendentemente, também descobrimos que a proteção de 90% de todas as áreas florestais globais não é suficiente, porque os 10% restantes ainda seriam uma brecha muito grande.”
Crucial não é o nível de preços em si, mas a abrangência para cobrir quase 100% de todas as florestas e outras terras naturais, segundo a equipe de pesquisa. Precificar todas as emissões de mudanças no uso da terra com apenas 20% do CO2 preço no sistema de energia é mais eficaz do que um esquema de proteção cobrindo 90% de todas as florestas globalmente. A proteção do carbono armazenado nas florestas existentes deve ser colocada no topo da agenda política internacional à medida que a eliminação dos combustíveis fósseis avança e as regulamentações no setor de uso da terra ficam para trás, enfatiza Bauer: “Nossos resultados mostram que a bioenergia pode ser produzida com emissões limitadas sob regulamentações eficazes de uso da terra. No entanto, se a lacuna regulatória permanecer aberta, a bioenergia não será parte da solução para mitigar a mudança climática, mas parte do problema.”
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