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Quase metade dos pais que dependiam de fórmula para alimentar seus bebês durante a escassez de fórmula infantil no ano passado recorreram a métodos de alimentação potencialmente prejudiciais, de acordo com uma pesquisa de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis. O estudo foi publicado na revista BMC Pediatria.
Em uma pesquisa anônima on-line com pais americanos, o número de indivíduos que usavam pelo menos uma prática insegura de alimentação aumentou de 8% antes da escassez de fórmulas para quase 50% durante a escassez. As práticas inseguras incluíam diluir fórmulas, usar fórmulas caseiras ou vencidas ou usar leite humano de compartilhamento informal.
O percentual de pais que compartilhavam leite humano aumentou de 5% para 26%, e o percentual de fórmula diluída aumentou de 2% para 29% durante a escassez.
“Estas são estatísticas alarmantes. A escassez de fórmulas infantis aumentou a insegurança alimentar e ameaçou a nutrição de milhões de crianças americanas”, disse a principal autora Jennifer Smilowitz, uma afiliada do Departamento de Ciência e Tecnologia Alimentar da UC Davis. “Nossa pesquisa descobriu que os pais não receberam muitas alternativas seguras e recorreram a métodos inseguros na tentativa de alimentar seus bebês”.
O estudo também procurou entender o que os pais vivenciaram durante a crise para encontrar maneiras de prevenir futuras crises de alimentação infantil no futuro.
Poucos fabricantes de fórmulas, bancos de leite
Em 2022, os EUA tiveram uma grave escassez de fórmula infantil devido a um recall da Abbott Nutrition e ao fechamento voluntário de sua fábrica em Michigan. A Abbott é a maior fabricante de fórmulas infantis nos Estados Unidos e fornece mais de 40% das fórmulas infantis do país. Essa escassez foi agravada por políticas comerciais que dificultaram a importação de fórmulas. No final de maio de 2022, alguns estados tinham uma taxa de falta de estoque de até 90%.
O Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças, ou WIC, atende a mais de 40% dos bebês americanos e responde por mais da metade do consumo de fórmula infantil. A Abbott Nutrition dominou a maioria dos contratos do WIC nos EUA
“Noventa por cento da fórmula infantil vendida nos EUA é vendida por quatro empresas”, disse Smilowitz. “Isso resultou em falhas sistêmicas que impactam de forma desigual as comunidades de baixa renda”.
A pesquisa constatou que os pais também usaram leite humano pasteurizado de bancos de leite, um método alternativo e seguro. Smilowitz disse que a alternativa é limitada pelo pequeno número de bancos de leite nos EUA e pelos gastos. O leite doado custa de US$ 3 a US$ 5 a onça. Durante a escassez, os pais que recorreram aos bancos de leite aumentaram de 2% para 26%.
Opções limitadas para pais de baixa renda
Smilowitz disse que o estudo aponta para a necessidade de mudanças nas políticas nos sistemas regulatórios e de saúde para fornecer às famílias apoio clínico pré-natal e pós-natal à lactação, acesso a leite de doadores bancários e acesso a mais produtos comercialmente disponíveis.
Além disso, as políticas do local de trabalho precisam mudar para atender às necessidades das mulheres que amamentam. A licença familiar inadequada pode resultar em alimentação precoce com fórmula. Algumas políticas do local de trabalho não oferecem suporte à privacidade e ao tempo necessários para a extração. Essas políticas afetam desproporcionalmente os pais de baixa renda.
“Não devemos esquecer o que aconteceu durante essa escassez de fórmulas”, disse Smilowitz. “Outra crise está se aproximando se as políticas de saúde, local de trabalho e regulamentação nos EUA não mudarem sistematicamente.”
Smilowitz disse que espera que a escassez de fórmulas infantis não tenha consequências para a saúde dos bebês.
“Temos esta geração de crianças afetadas pela escassez de fórmulas e não saberemos por talvez uma década se houve um impacto no desenvolvimento do cérebro”, disse Smilowitz. “Só podemos esperar que a escassez tenha resultado apenas em efeitos agudos e que os bebês sejam robustos o suficiente para superar quaisquer problemas potenciais de longo prazo”.
Karina Cernioglo, uma estudante de medicina do quarto ano da UC Davis, co-autora do estudo. O financiamento para o estudo foi apoiado pelo Prêmio de Inovação do Chanceler da UC Davis de 2020.
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