Um novo tratamento genérico para vários tipos de câncer – Strong The One

Os efeitos colaterais do tratamento padrão de quimioterapia e radiação podem ser devastadores, e a erradicação de todas as células cancerígenas não é garantida, especialmente quando o câncer já metastatizou e se espalhou por todo o corpo. Portanto, o objetivo da maioria das pesquisas atualmente é encontrar uma maneira de atingir especificamente as células cancerígenas, de modo que os tratamentos afetem apenas os tumores. Existem alguns tratamentos direcionados, mas não podem ser aplicados a todos os tipos de câncer. “Uma das maiores vantagens do nosso novo método”, diz Tanaka, “é que ele pode ser usado para tratar muitos tipos de câncer sem nenhum vetor de direcionamento, como anticorpos ou peptídeos”.

A nova técnica se baseia na química básica e no fato de que um composto chamado acroleína se acumula nas células cancerígenas. Alguns anos atrás, a equipe de Tanaka usou uma técnica semelhante para detectar células individuais de câncer de mama. Eles ligaram um composto fluorescente a um tipo específico de azida – uma molécula orgânica com um grupo de três átomos de nitrogênio (N₃) no final. Quando a azida e a acroleína se encontram dentro de uma célula cancerígena, elas reagem e o composto fluorescente fica ancorado em estruturas dentro da célula cancerígena. Como a acroleína está quase ausente nas células saudáveis, essa técnica atuou como uma sonda para iluminar as células cancerígenas do corpo.

No novo estudo, em vez de simplesmente detectar células cancerígenas, a equipe direcionou essas células para destruição. A lógica era bastante simples. Em vez de anexar a azida a um composto fluorescente, eles a anexaram a algo que pode matar uma célula sem prejudicar as células vizinhas. Eles escolheram trabalhar com astatine-211, um radionuclídeo que emite uma pequena quantidade de radiação na forma de uma partícula alfa enquanto decai. Em comparação com outras formas de radioterapia, as partículas alfa são um pouco mais mortais, mas só podem viajar cerca de um vigésimo de milímetro e podem ser detidas por um pedaço de papel. Em teoria, quando o astatine-211 está ancorado no interior de uma célula cancerígena, as partículas alfa emitidas devem danificar a célula cancerígena, mas não muito além.

Depois que a equipe descobriu a melhor maneira de conectar a astatine-211 à sonda de azida, eles puderam realizar um experimento de prova de conceito para testar sua teoria. Eles implantaram células de tumor pulmonar humano em camundongos e testaram o tratamento sob três condições: simplesmente injetando astatine-211 no tumor, injetando a sonda astatine-211-azida no tumor e injetando a sonda astatine-211-azida na corrente sanguínea. . Eles descobriram que, sem direcionamento, os tumores continuaram a crescer e os camundongos não sobreviveram. Como esperado, quando a sonda de azida foi usada, os tumores cresceram quase três vezes menos e muito mais camundongos sobreviveram – 100% quando foi injetado no tumor e 80% quando injetado no sangue.

“Descobrimos que apenas uma injeção de tumor com apenas 70 kBq de radioatividade foi extremamente eficaz no direcionamento e eliminação de células tumorais”, diz Tanaka. “Mesmo injetando o composto de tratamento na corrente sanguínea, conseguimos resultados semelhantes. Isso significa que podemos usar esse método para tratar câncer em estágio inicial, mesmo que não saibamos onde está o tumor”. A versão da sonda fluorescente desta técnica já está sendo testada em ensaios clínicos como forma de visualizar/diagnosticar o câncer no nível celular. O próximo passo é encontrar um parceiro e iniciar os testes clínicos usando esse novo método para tratar o câncer em humanos.