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Os pesquisadores descobriram que os bebês são significativamente mais propensos a usar “conversa de bebê” durante as interações que envolvem objetos artificiais em comparação com os naturais.
Os bebês geralmente se comunicam com protofones, que são sons semelhantes a guinchos, rosnados ou ruídos semelhantes a palavras curtas, como “da”, “aga” e “ba”. Estes são considerados os fundamentos da fala, pois eventualmente evoluem para a linguagem completa.
Os objetos desempenham um papel importante neste processo, pois quanto mais vocalização um objeto encoraja, mais perto a criança está de falar.
Um novo estudo, liderado pela Universidade de Portsmouth, analisou a relação entre protofones e coisas normalmente encontradas em casa para avaliar sua importância para o desenvolvimento de habilidades linguísticas.
Para fazer isso, a equipe observou a frequência com que crianças de 4 a 18 meses que vivem na Zâmbia vocalizavam ao usar brinquedos e utensílios domésticos e depois compararam com a forma como interagiam com objetos naturais.
Eles descobriram que a quantidade de protofones produzidos pelos bebês mais novos era significativamente maior quando se relacionavam com objetos feitos pelo homem, em comparação com gravetos, folhas, pedras e penas de pássaros.
Eles também descobriram que as crianças estavam mais interessadas em itens domésticos – como canecas, sapatos e canetas – quando podiam escolher entre eles e objetos naturais.
A autora principal, Violet Gibson, do Departamento de Psicologia da Universidade de Portsmouth, disse: “Nossas descobertas sugerem que as características dos objetos têm um impacto na maneira como as crianças se comunicam.
“Aqui, observamos que objetos naturais eram menos propensos a encorajar bebês a produzir protofones e, como consequência, podem não promover o desenvolvimento de habilidades de linguagem tanto quanto objetos artificiais.
“Bebês pré-verbais parecem preferir itens domésticos, possivelmente porque suas características são projetadas para fins funcionais específicos ou, no caso de brinquedos, são projetados para chamar a atenção de uma criança e despertar seu interesse.
“Isso apóia as evidências existentes de que o uso de ferramentas complexas em interações sociais pode ter contribuído para estabelecer as bases necessárias para o surgimento da linguagem humana”.
O jornal, publicado em Naturezade Relatórios Científicosdiz que as maneiras pelas quais os pais se envolvem com os filhos quando eles interagem com objetos diferem entre as culturas, mas os pesquisadores não encontraram nenhuma indicação de que o comportamento examinado das mães afetou a quantidade de protofones produzidos.
O co-autor, o psicólogo do desenvolvimento Dr. Eszter Somogyi, acrescentou: “É importante entender até que ponto os protofones são promovidos em um ambiente natural de uma perspectiva evolutiva, por causa de seus laços com as habilidades e o desenvolvimento da linguagem.
“Alguns argumentam que a linguagem vocal sobre ferramentas feitas pelo homem pode ter levado a uma série de avanços importantes para nossos ancestrais, incluindo a evolução da fala e um aumento na fabricação de objetos mais sofisticados”.
O estudo também examinou se as crianças mostram mais olhares sociais ao usar objetos naturais ou artificiais, já que é uma das primeiras vias de comunicação precoce. Os pesquisadores encontraram diferenças nos comportamentos de olhar dos bebês entre os dois tipos de objetos, sugerindo que as características dos objetos também moldam a comunicação não vocal.
“Os bebês neste estudo olharam para as mães com muito mais frequência quando usavam objetos naturais em comparação com os utensílios domésticos, principalmente em uma idade jovem”, explicou o Dr. Gibson.
“Pode ser porque eles estão muito menos interessados em objetos naturais e procuram seus pais para avaliar seu valor”.
A coautora, psicóloga do desenvolvimento e linguista Dra. Iris Nomikou, acrescentou: “Assim como os protofones, o olhar social apóia o aprendizado, pois dá à criança a oportunidade de sinalizar para os pais ou cuidadores que não tem certeza sobre algo que vê”.
Há algumas evidências sugerindo que a comunicação baseada em objetos não se limita aos humanos e que os sinais baseados em objetos podem ser mais significativos do que se pensava inicialmente.
A equipe da Universidade de Portsmouth também observou comportamentos semelhantes em chimpanzés. Um novo estudo, publicado na Cognição Animalencontraram evidências de que usam objetos de diversas maneiras para se comunicar uns com os outros, e isso pode ser moldado por fatores sociais.
Os autores observaram que os chimpanzés não apenas usam objetos em suas interações sociais mais amplas, mas também os usam de maneiras direcionadas para se comunicarem uns com os outros.
A coautora, Dra. Marina Davila Ross, Leitora em Psicologia Comparada da Universidade de Portsmouth, disse: “Há muito em comum em termos de como os indivíduos, humanos e animais, usam o mundo físico para se comunicar.
“Ambos os estudos contribuíram para a teoria de que os objetos têm um impacto significativo na forma como as habilidades de comunicação são desenvolvidas – mas o que é único sobre eles é a análise das interações com objetos naturais.
“Isso abre uma nova porta interessante na pesquisa da evolução da linguagem e esperamos que o que aprendemos contribua para futuras pesquisas sobre comunicação entre diferentes espécies e culturas humanas”.
A equipe recomenda uma análise mais detalhada das mudanças faciais para explorar ainda mais a relação entre os objetos e o comportamento infantil, bem como classificar os objetos com base na cor, tamanho e forma, em vez de apenas naturais e artificiais.
Eles também sugerem que seria interessante comparar ainda mais esse comportamento com espécies menos sociais do que os chimpanzés.
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