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Pesquisadores da Universidade de Queensland otimizaram uma nova técnica para ajudar a prever como os vulcões se comportarão, o que pode salvar vidas e propriedades em todo o mundo.
A Dra. Teresa Ubide, da Escola do Meio Ambiente da UQ, e uma equipe de colaboradores internacionais testaram uma nova aplicação da abordagem de torcer a língua: ablação a laser plasma indutivamente acoplado espectrometria de massa quádrupla.
“É um bocado, mas esta técnica de alta resolução oferece dados mais claros sobre o que está ocorrendo quimicamente dentro do magma de um vulcão, o que é fundamental para prever padrões de erupção e mudanças”, disse o Dr. Ubide.
Ela descreveu o magma como o ‘código de computador’ dos vulcões, fornecendo informações sobre o estilo de erupção e o fluxo de lava.
“As mudanças químicas que ocorrem dentro da porção líquida do magma durante uma erupção vulcânica são bastante incríveis”, disse o Dr. Ubide.
“O magma é composto de líquido derretido, gás e cristais que se combinam dentro do vulcão.
“Muitas vezes há tantos cristais intrometidos que o magma parece uma estrada rochosa e é difícil observar sua química.
“Para tirar esses cristais do caminho, nós explodimos o derretimento resfriado – que é conhecido como matriz de rocha – com um laser como os usados para cirurgia ocular.
“Depois analisamos o material medindo sua composição química.”
Ubide e a equipe testaram o método em amostras coletadas durante a espetacular mas prejudicial erupção de 2021 na Ilha Canária de La Palma, que durou 85 dias.
“A erupção cobriu mais de 12 quilômetros quadrados com 159 metros cúbicos de lava, destruindo cerca de 1.600 casas e forçando a evacuação de mais de 7.000 pessoas – custou ao país o equivalente a cerca de US$ 1,4 bilhão”, disse Ubide.
“Para entender como as erupções vulcânicas podem evoluir e fornecer avisos e conselhos às pessoas, os dados de monitoramento ao vivo são críticos.
“Terremotos, mudanças no solo e dados de gás fornecem informações indiretas sobre o que está acontecendo dentro de um vulcão ativo, mas a química do derretimento é uma medida direta da ‘personalidade’ do magma, seu comportamento após a erupção e potencial impacto nas populações e infraestrutura.
“As informações que reunimos durante esta erupção podem ajudar a informar o monitoramento do vulcão e o gerenciamento de riscos no futuro”.
A equipe agora está testando uma técnica semelhante em cinzas vulcânicas, que podem ser amostradas mais facilmente durante um evento vulcânico.
“Estamos entusiasmados em colaborar com observatórios de vulcões para implementar o método como uma ferramenta de monitoramento”, disse o Dr. Ubide.
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