.
As aves marinhas, dos corvos-marinhos aos papagaios-do-mar, passam a maior parte de suas vidas no mar. Amados pelos observadores de pássaros, esses animais podem ser difíceis de estudar porque passam muito tempo longe da costa.
Uma nova pesquisa liderada pela Universidade de Washington usa dados coletados por residentes costeiros ao longo das praias do centro da Califórnia ao Alasca para entender como as aves marinhas se saíram nas últimas décadas. O artigo, publicado em 6 de julho na revista Série Progresso de Ecologia Marinhamostra que ondas de calor marinhas persistentes levam à morte maciça de aves marinhas meses depois.
“Este é realmente um conjunto de dados globais que fez uma pergunta de tamanho global: um mundo em aquecimento afeta significativamente as aves marinhas, entre os principais predadores do ambiente marinho costeiro?” disse a coautora Julia Parrish, professora de ciências aquáticas e pesqueiras na UW e diretora executiva da Equipe de Observação Costeira e Pesquisa de Aves Marinhas, conhecida como COASST.
“Encontramos um efeito retardado dramático”, disse ela. “Um oceano mais quente, e certamente um oceano repentinamente mais quente, como acontece durante um El Niño ou uma onda de calor marinha, resultará na morte de centenas de milhares a milhões de aves marinhas dentro de um a 6 meses após o aumento da temperatura”.
As ondas de calor marinhas só recentemente ganharam atenção. Eles incluem a superfície oceânica excepcionalmente quente no noroeste do Pacífico, apelidada de “a bolha”, que persistiu de 2014 a 2016, bem como eventos prolongados de El Niño e oceanos mais quentes no Alasca associados ao recuo do gelo marinho.
A pesquisa anterior da equipe da UW ligou o aquecimento recente do oceano à mortalidade individual entre as aves marinhas, incluindo airos comuns, auklets de Cassin e papagaios-do-mar tufados. Este estudo tem uma abordagem mais ampla.
“Em vez de rastrear os números específicos de qualquer espécie, este estudo mede a magnitude dos eventos de mortalidade, independentemente das espécies de aves marinhas, acima do normal de longo prazo”, disse Parrish. “Perguntamos: a que taxa as carcaças estão chegando, em que parte da costa e por quantos meses? Eventos de maior magnitude são aqueles que aumentam todas essas medidas.”
O estudo utilizou levantamentos de aves lançadas na praia de 1993 a 2021 entre o centro da Califórnia e o Alasca. Eventos de mortalidade verdadeiramente massivos, com números de mortes provavelmente superiores a um quarto de milhão de aves, ocorreram aproximadamente uma vez por década. Mas entre 2014 e 2019, cinco eventos atingiram esse limite de mortalidade.
“Isso é sem precedentes. Esse tipo de morte maciça pode ser comparado a uma tempestade catastrófica que normalmente esperaríamos uma vez por década; eles acontecem, causando danos massivos, mas geralmente há tempo suficiente para as áreas se recuperarem”, disse o principal autor Timothy Jones, um cientista pesquisador da UW em ciências aquáticas e pesqueiras. “De 2014 a 2019, as mortes não foram apenas algumas das maiores já documentadas, mas continuaram acontecendo ano após ano – como uma tempestade catastrófica atingindo sem falhar todos os anos”.
A análise mostra que essas mortes extraordinárias foram estatisticamente ligadas a condições persistentemente mais quentes no nordeste do Pacífico nos meses anteriores. Algumas aves, incluindo airos, papagaios-do-mar, auklets e cagarras, sofreram muito mais do que outras.
O estudo incluiu mais de 90.000 pesquisas de 106 espécies de aves marinhas em mais de 1.000 praias, coletadas por quatro projetos de ciência cidadã. A maior área foi coberta pelo programa COASST baseado em UW, abrangendo o norte da Califórnia até o Alasca. Dados adicionais vieram do BeachCOMBERS e do Beach Watch, ambos no centro da Califórnia, e do British Columbia Beached Bird Survey, no Canadá. Essas organizações treinam os participantes para procurar pássaros mortos nas praias locais e enviar suas descobertas.
Dados adicionais para praias remotas do noroeste do Alasca vieram de relatórios de membros da comunidade para o US Fish and Wildlife Service e Alaska Sea Grant.
Os dados mostram que as carcaças começaram a desaparecer alguns meses após o início do aquecimento e seguiram um padrão de aproximadamente três anos. A causa exata de cada morte é diferente, mas todas estão relacionadas ao aquecimento. A água mais quente pode promover a proliferação de algas nocivas e aumentar a probabilidade de surtos de doenças, os quais provocaram eventos de mortalidade de aves marinhas durante o período de estudo. Mais notavelmente, o aquecimento prolongado do oceano mudou o tipo, a abundância e o valor nutricional das presas das aves marinhas, levando à fome generalizada, disseram os autores.
“Com esta intensidade de aquecimento, como o iminente El Niño no Pacífico ou a atual onda de calor marinha no Atlântico Norte, estamos diante de um novo oceano”, disse Parrish. “Um com menos pássaros.”
Outros coautores do estudo são Jacqueline Lindsey e Charlie Wright da UW, bem como Hillary Burgess e Jane Dolliver, ambas ex-coordenadoras de ciências da COASST.
Co-autores adicionais estão com a comunidade Aleut de St. Paul, no Alasca; o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos; Bird Studies Canadá; o Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos; Laboratórios Marinhos de Moss Landing; NOAA; e a Associação Grande Farallones. Milhares de residentes costeiros e estagiários de graduação também contribuíram para a coleta de dados.
.
