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Um pirulito pode ser uma doce recompensa para uma criança que passou por uma ida ao consultório médico, mas agora esse doce pode tornar os testes de diagnóstico durante uma visita menos invasivos e mais agradáveis. Pesquisadores publicando na ACS’ Química Analítica mostraram, pela primeira vez, que um sistema de coleta de saliva baseado em pirulito pode capturar bactérias de adultos e permanecer estável por até um ano. Os participantes do estudo também preferiram os doces aos sistemas de coleta convencionais.
Cotonetes de garganta são comumente usados para coletar amostras para o diagnóstico de uma ampla variedade de doenças, incluindo faringite estreptocócica. Um método menos indutor de vômito é a amostragem de saliva, na qual os técnicos analisam a saliva de um paciente com métodos como a reação em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR). Como esse tipo de amostra pode ser coletado diretamente por um paciente, a técnica é popular para testes em casa e foi amplamente utilizada durante a pandemia de COVID-19. Coletar a quantidade necessária de saliva pode ser um tanto nojento, e é por isso que alguns cientistas estão procurando tornar o processo mais agradável, combinando-o com a experiência igualmente cheia de baba, mas muito mais agradável, de saborear um pirulito.
Anteriormente, Sanitta Thongpang, Ashleigh Theberge, Erwin Berthier e seus colegas desenvolveram seu próprio dispositivo de coleta de pirulitos chamado CandyCollect. À primeira vista, o CandyCollect se parece com a maioria dos pirulitos, exceto por seu bastão em forma de colher com um sulco em forma de espiral esculpido no topo. Essa extremidade achatada é coberta com bala de isomalte, permitindo que a saliva flua facilmente para o sulco enquanto o pirulito é comido. Em um estudo anterior, os pesquisadores mostraram em testes de laboratório que o dispositivo poderia capturar a bactéria responsável pela faringite estreptocócica. Agora, eles queriam atingir outras bactérias que ocorrem naturalmente e ver como seu sistema se compara a outros métodos de amostragem de saliva domésticos disponíveis comercialmente com pessoas reais.
Os pesquisadores enviaram o CandyCollect e dois kits convencionais de amostragem de saliva para 28 voluntários adultos, que os usaram, responderam a algumas perguntas da pesquisa e enviaram os dispositivos de volta ao laboratório. Os pesquisadores eluíram as amostras e então quantificaram Streptococcus mutans e Staphylococcus aureus bactérias usando qPCR. Sempre que um ou ambos os métodos convencionais detectam as bactérias-alvo, o CandyCollect também as detecta 100% das vezes. Além disso, os doces foram o método mais popular entre os três participantes, que também concordaram que era o “mais higiênico” e “menos nojento”. Os dispositivos ainda produziram resultados precisos depois de serem armazenados por um ano. Embora os estudos ainda estejam em andamento, a equipe diz que esse trabalho mostra que o sistema é adaptável e bem aceito. Os pesquisadores dizem que isso pode inspirar outros cientistas a desenvolver métodos de teste caseiros mais intuitivos e convenientes.
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