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Observações de uma colônia selvagem de macacos ao longo de três anos mostram que o comportamento sexual entre homens do mesmo sexo é generalizado e pode ser benéfico.
Os resultados, publicados hoje na Natureza Ecologia e Evoluçãosugerem que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo (SSB) evoluiu e pode ser uma característica comum da reprodução de primatas.
Conduzidas por pesquisadores do Imperial College London, as observações e dados genéticos formam o primeiro estudo de longo prazo de SSB em machos de uma espécie. Seu estudo desafia as crenças de alguns de que o SSB é um comportamento raro em animais não humanos ou apenas o produto de condições ambientais incomuns.
O primeiro autor, Jackson Clive, do Centro Georgina Mace para o Planeta Vivo da Imperial, disse: “Descobrimos que a maioria dos homens era bissexual comportamentalmente, e que a variação na atividade do mesmo sexo era hereditária. Isso significa que o comportamento pode ter uma base evolutiva; por exemplo, também descobrimos que os machos que montam uns aos outros também eram mais propensos a apoiar uns aos outros em conflitos – talvez este possa ser um dos muitos benefícios sociais da atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo”.
“Nossa pesquisa, portanto, mostra que os comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo podem ser comuns entre os animais e podem evoluir. Espero que nossos resultados encorajem novas descobertas nesta área.”
Origens dos comportamentos homossexuais
A equipe estudou 236 machos em uma colônia de 1.700 macacos rhesus vivendo livremente na ilha tropical de Cayo Santiago, Porto Rico. Além de observar seu comportamento e realizar análises genéticas, a equipe teve acesso a registros de pedigree, que detalham o parentesco de cada indivíduo desde 1956.
Os pesquisadores registraram todas as ‘montagens’ sociais para os 236 machos, tanto machos contra machos (comportamento do mesmo sexo, SSB) quanto machos contra fêmeas (comportamento de sexo diferente, DSB). Eles descobriram que a monta masculina do mesmo sexo era generalizada: 72% dos machos da amostra envolvidos em montas do mesmo sexo, em comparação com 46% para sexo diferente.
SSB foi observado em milhares de animais diferentes, variando de insetos a pinguins, levando muitos a teorizar sobre por que isso acontece. Essas teorias incluem ideias sobre como estabelecer domínio em grupos, escassez de parceiros de sexo diferente e redução da tensão após agressão, mas poucos dados estão disponíveis para apoiar qualquer teoria.
A equipe investigou várias dessas teorias com seus dados, descobrindo que, para essa colônia de macacos, o SSB nos machos estava fortemente correlacionado com os “laços de coalizão”. Isso significa que os pares masculinos que se envolvem regularmente em SSB eram mais propensos a apoiar um ao outro em conflitos, proporcionando-lhes uma vantagem no grupo.
Comportamentos hereditários
Os pesquisadores também investigaram se o SSB levou a algum custo de condicionamento físico – uma redução na quantidade de descendentes que eles têm. Na verdade, eles descobriram o contrário – os machos que praticam SSB podem ter mais sucesso na reprodução, possivelmente devido aos benefícios fornecidos por mais laços de coalizão.
De acordo com isso, a equipe também analisou se o SSB era hereditário. Usando os dados do pedigree, eles descobriram que o SSB em machos era 6,4% hereditário, o que fornece a primeira evidência de uma ligação genética ao SSB primata fora dos humanos. Essa figura é semelhante a outros comportamentos hereditários em primatas, como higiene e sociabilidade.
Essas descobertas apóiam contra-argumentos à ideia de que o SBB ‘desafia a natureza e a evolução’ (o chamado ‘paradoxo darwiniano’).
A equipe também encontrou alguma correlação genética entre machos que eram mais frequentemente ‘montadores’ ou ‘montados’ quando se engajavam em SSB, sugerindo que esses subcomportamentos podem ter uma base comum. Além disso, se os indivíduos eram mais propensos a serem montadores ou montados não se correlacionava com sua posição social, sugerindo que afirmar seu lugar na hierarquia não é um fator importante para SSB nesta espécie.
Macacos e humanos
Embora os pesquisadores alertem contra comparações diretas com humanos, eles dizem que seu estudo desafia as crenças de alguns de que o SSB é um comportamento raro em animais não humanos ou apenas o produto de condições ambientais incomuns.
Em vez disso, os resultados sugerem que algum grau de SSB pode evoluir de forma adaptativa, dependendo do contexto e, portanto, pode ser uma característica comum da ecologia reprodutiva dos primatas. Existem muitos exemplos de outros grupos de primatas envolvidos em diferentes formas de SSB, portanto estudos genéticos mais aprofundados podem fortalecer essa conclusão.
O pesquisador principal, professor Vincent Savolainen, diretor do Centro Georgina Mace para o Planeta Vivo da Imperial, disse: “Infelizmente, ainda há uma crença entre algumas pessoas de que o comportamento entre pessoas do mesmo sexo é ‘antinatural’ e, infelizmente, alguns países ainda aplicam a pena de morte para a homossexualidade Nossa pesquisa mostra que o comportamento do mesmo sexo é de fato difundido entre os animais não humanos.
“Nossa missão é avançar na compreensão científica do comportamento homossexual, incluindo a exploração dos benefícios que ele traz para a natureza e dentro das sociedades animais. Entre os macacos que examinamos neste estudo, mais de dois terços apresentavam comportamento homossexual e esse comportamento fortaleceu os laços dentro da comunidade.”
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural (NERC), pelo Instituto Americano de Bissexualidade e pelo Evolution Education Trust.
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