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Alimentos ultraprocessados - incluindo lanches embalados produzidos industrialmente, bebidas com sabor de frutas e cachorros-quentes – têm sido associados a problemas de saúde que variam de ganho de peso a certos tipos de câncer. Então, onde estão as políticas alimentares que ajudam os americanos a evitar esses alimentos?
Um novo estudo publicado no Jornal Americano de Medicina Preventiva constata que apenas um pequeno número de políticas dos EUA considera alimentos ultraprocessados, ficando atrás de países como Bélgica, Brasil e Israel.
“Em alguns países, os alimentos ultraprocessados foram diretamente integrados às diretrizes dietéticas nacionais e aos programas de alimentação escolar, mas nos EUA poucas políticas visam diretamente os alimentos ultraprocessados”, disse Jennifer Pomeranz, professora associada de políticas e gestão de saúde pública na NYU School of Global Public Health e primeira autora do estudo.
Depois de décadas focando em nutrientes únicos, como proteínas, gorduras e carboidratos na ciência da nutrição e na política alimentar, um crescente corpo de evidências mostra que há mais qualidade alimentar do que nutrientes.
“Está claro que a extensão do processamento de um alimento pode influenciar seus efeitos na saúde, independentemente de seus ingredientes alimentares ou teores de nutrientes. Alimentos ultraprocessados geralmente contêm ‘nutrientes acelulares’ – nutrientes sem qualquer estrutura alimentar natural intacta do ingrediente de origem – e outros ingredientes industriais e aditivos que juntos podem aumentar o risco de ganho de peso, diabetes e outras doenças crônicas”, disse o coautor do estudo Dariush Mozaffarian, professor de nutrição Jean Mayer na Friedman School of Nutrition Science and Policy em Tufts.
Apenas alguns países ao redor do mundo regulam diretamente os alimentos ultraprocessados, mas aqueles que o fazem limitam seu consumo nas escolas e recomendam comer menos alimentos ultraprocessados nas diretrizes dietéticas. As Diretrizes Dietéticas dos EUA para americanos, que informam as políticas alimentares e nutricionais do país, atualmente não mencionam alimentos ultraprocessados. No entanto, o comitê consultivo científico das Diretrizes Dietéticas dos EUA 2025-2030 foi encarregado de avaliar pesquisas relacionadas ao consumo de alimentos ultraprocessados no que se refere ao ganho de peso.
Para entender como os formuladores de políticas dos EUA já abordaram os alimentos ultraprocessados nas políticas, os pesquisadores reuniram todos os estatutos federais e estaduais, projetos de lei, resoluções, regulamentos, regras propostas e relatórios do Congressional Research Services relacionados a alimentos “altamente processados” e “ultraprocessados”.
Eles identificaram apenas 25 políticas – oito no nível federal e 17 no estado – que foram propostas ou aprovadas entre 1983 e 2022. A grande maioria (22 de 25) foi proposta ou aprovada desde 2011, mostrando que a formulação de políticas nos EUA sobre alimentos ultraprocessados é bastante recente.
As políticas americanas de alimentos ultraprocessados tendem a mencioná-los como contrários a uma alimentação saudável. A maioria das políticas tinha a ver com alimentação saudável para crianças, incluindo limitar alimentos ultraprocessados nas escolas e ensinar as crianças sobre nutrição. Outro tema comum foi o preço relativamente mais alto dos alimentos saudáveis em relação aos alimentos ultraprocessados. Apenas uma política (uma lei de alimentação escolar de Massachusetts) realmente definiu alimentos ultraprocessados, e três políticas buscaram abordar o ambiente alimentar mais amplo, fornecendo incentivos a pequenos varejistas para estocar alimentos saudáveis.
“A linguagem política emergente nos EUA sobre alimentos ultraprocessados é consistente com as políticas internacionais sobre o assunto. Gostaríamos de insistir em uma discussão mais robusta e consideração de alimentos ultraprocessados para futuras decisões políticas”, acrescentou Pomeranz. “Os Estados Unidos devem considerar os níveis de processamento nas políticas de alimentação escolar – especialmente para atualizar as regras do ‘Snack Inteligente’ – e para garantir que as Diretrizes Dietéticas dos EUA reflitam as evidências sobre alimentos ultraprocessados e saúde”.
Jerold Mande, da Harvard TH Chan School of Public Health and Nourish Science, também foi coautor do estudo. A pesquisa foi apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde (2R01HL115189-06A1).
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