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A sabedoria convencional sustenta que armazenar gordura ao redor da barriga aumenta o risco de diabetes tipo 2. Mas novas descobertas surpreendentes da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia sugerem que variações naturais em nossos genes podem levar algumas pessoas a armazenar gordura na cintura, mas também protegê-las do diabetes.
A descoberta inesperada fornece uma visão mais sutil do papel da obesidade no diabetes e nas condições de saúde relacionadas. Também poderia abrir caminho para uma medicina mais personalizada – tratamentos feitos sob medida para o indivíduo. Por exemplo, os médicos podem priorizar a perda de peso para pacientes cujos genes os colocam em risco aumentado, mas colocam menos ênfase nisso para pacientes com variantes genéticas protetoras, dizem os pesquisadores.
“Existe um crescente corpo de evidências de obesidade metabolicamente saudável. Nessa condição, as pessoas que normalmente estariam em risco de doenças cardiovasculares e diabetes por serem obesas estão, na verdade, protegidas dos efeitos adversos de sua obesidade. Em nosso estudo, encontramos uma ligação genética que pode explicar como isso ocorre em certos indivíduos”, disse o pesquisador Mete Civelek, PhD, do Centro de Genômica de Saúde Pública da UVA. “Compreender as várias formas de obesidade é importante para adaptar tratamentos para indivíduos com alto risco de efeitos adversos da obesidade”.
À medida que a medicina se torna mais sofisticada, entender o papel das variações genéticas que ocorrem naturalmente desempenhará um papel importante para garantir que os pacientes recebam os melhores e mais personalizados tratamentos. O novo trabalho de Civelek e sua equipe, por exemplo, indica que as variantes podem simultaneamente predispor algumas pessoas a armazenar gordura no abdômen – pensado para colocá-los em maior risco de um conjunto de problemas de saúde chamados síndrome metabólica – ao mesmo tempo, protegê-los. de diabetes tipo 2. (A síndrome metabólica aumenta o risco de diabetes, derrame e outros problemas graves de saúde.)
Uma das métricas que os médicos usam para determinar se um paciente tem síndrome metabólica é a obesidade abdominal. Isso geralmente é calculado comparando as medidas da cintura e do quadril do paciente. Mas a pesquisa de Civelek sugere que, pelo menos para alguns pacientes, pode não ser tão simples. No futuro, os médicos podem querer verificar os genes de um paciente para determinar a melhor forma de orientar a pessoa no caminho para uma boa saúde.
“Descobrimos que entre as centenas de regiões em nossos genomas que aumentam nossa propensão a acumular excesso de gordura em nossos abdomes, há cinco que têm um papel inesperado”, disse Yonathan Aberra, principal autor do estudo e candidato a doutorado na UVA. Departamento de Engenharia Biomédica, um programa conjunto da Escola de Medicina e da Escola de Engenharia. “Para nossa surpresa, essas cinco regiões diminuem o risco individual de diabetes tipo 2.”
Além de produzir descobertas surpreendentes, a pesquisa de Civelek fornece novas ferramentas importantes para seus colegas pesquisadores que buscam entender as complexidades das variações genéticas. A abordagem sofisticada que Civelek e seus colaboradores desenvolveram para identificar as variantes relevantes e seus efeitos potenciais será útil para pesquisas futuras sobre síndrome metabólica e outras condições.
As ferramentas também podem ser inestimáveis no desenvolvimento de novos e melhores tratamentos para a síndrome metabólica, dizem os cientistas.
“Precisamos agora expandir nossos estudos em mais mulheres e pessoas de diferentes ancestrais genéticos para identificar ainda mais genes subjacentes ao fenômeno da obesidade metabolicamente saudável”, disse Civelek. “Planejamos aproveitar nossas descobertas para realizar mais experimentos para potencialmente identificar um alvo terapêutico”.
A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, conceder R01 DK118287; o National Heart Lung and Blood Institute, concessão T32 HL007284; a American Diabetes Association, conceder 1-19-IBS-105; e Louis Stokes Alliances for Minority Participation Bridge-to-the-Doctorate Alliance Fellowship da National Science Foundation Virginia-North Carolina Alliances.
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