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Os cientistas descobriram que o mel produzido por formigas australianas possui atividade antimicrobiana única contra bactérias e fungos que podem tornar o líquido útil medicinalmente.
A pesquisa, publicada hoje na PeerJfoi liderado por Andrew Dong e pelo Dr. Kenya Fernandes, do Laboratório Carter da Universidade de Sydney, liderado pelo professor Dee Carter, da Escola de Ciências Biológicas e Ambientais e do Instituto de Doenças Infecciosas de Sydney.
A equipe estudou a formiga australiana, Camponotus inflatusque é encontrado em áreas desérticas principalmente na Austrália Ocidental e no Território do Norte.
Entre suas colônias está uma classe de operárias superalimentadas que são recheadas com néctar e substâncias açucaradas por outras formigas operárias, fazendo com que seus abdômens inchem com mel e assumam uma aparência translúcida e âmbar.
Essas formigas se tornam efetivamente máquinas de venda automática para sua colônia, regurgitando mel quando outras opções de alimento são escassas.
Danny Ulrich, do grupo de idiomas Tjupan, que dirige passeios de formigas honeypot em Kalgoorlie, ajudou os pesquisadores a rastrear espécimes para seu estudo.
“Para o nosso povo, as formigas melíferas são mais do que apenas uma fonte de alimento. Cavar para elas é um modo de vida muito agradável e uma forma de reunir a família”, disse Ulrich.
“Nosso povo tem desfrutado do doce mel das formigas por milhares de anos.
“Quanto ao seu uso medicinal, nós o usamos para dores de garganta e, às vezes, como uma pomada tópica para ajudar a manter as infecções sob controle.”
Os pesquisadores disseram que seu estudo marca a primeira vez que o mel de formiga foi investigado por suas propriedades medicinais.
“Há muito tempo sou fascinado pela formiga honeypot e sua maneira incrível de produzir e armazenar mel”, disse Dong.
“Dado o uso medicinal do mel pelos indígenas, eu me perguntei se ele poderia ter características antimicrobianas únicas”.
Os cientistas confirmaram que o mel de formiga tem um mecanismo de ação bastante diferente em comparação com o mel de Manuka, que está bem estabelecido como tratamento tópico para feridas e infecções de pele.
“Nossa pesquisa mostra que o mel de formiga possui um efeito distinto que o diferencia de outros tipos de mel”, disse o Dr. Fernandes.
“Esta descoberta significa que o mel de formiga honeypot pode conter compostos com poder antimicrobiano substancial; identificá-los pode nos fornecer pontos de partida para o desenvolvimento de novos e diferentes tipos de antibióticos”.
As formigas Honeypot têm sido usadas medicinalmente pelos povos das Primeiras Nações há milhares de anos, inclusive para o tratamento de resfriados e dores de garganta. Mas agora a ciência ocidental está alcançando suas tradições.
“Este estudo demonstra que o mel da formiga honeypot tem características antimicrobianas únicas que validam seu uso terapêutico pelos povos indígenas”, disse o professor Carter.
“Pegar algo que foi aprimorado pela evolução para funcionar na natureza e depois aplicar isso à saúde humana é uma ótima maneira de criar estratégias terapêuticas”.
Os pesquisadores descobriram que o mel da formiga é eficaz contra Staphylococcus aureus, uma bactéria comumente conhecida como estafilococo dourado. As bactérias colonizam a pele e o nariz das pessoas, mas se entrarem por um corte, podem causar infecções como furúnculos e feridas ou, em casos graves, a morte.
Eles também descobriram que o mel de formiga é potente contra duas espécies de fungos, Aspergillus e Cryptococcus. Ambos os fungos podem ser encontrados no solo e essa capacidade de inibi-los provavelmente evoluiu para evitar que colônias de formigas fossem invadidas por fungos. Esses fungos também podem causar infecções graves em pessoas com sistema imunológico suprimido.
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