.
Em um estudo recentemente publicado na Ecologia e Manejo Florestal, os cientistas descobriram que os incêndios nas florestas secas de coníferas da América estão queimando mais e matando mais árvores hoje do que nos séculos anteriores. O principal culpado? Paradoxalmente, falta de fogos.
O Dr. Sean Parks é um ecologista pesquisador da Estação de Pesquisa das Montanhas Rochosas do Serviço Florestal do USDA. Ele e seus colegas usaram dados de satélite para caracterizar a gravidade do fogo em florestas secas de coníferas durante um período contemporâneo (1985-2020) e depois compararam com a gravidade do fogo durante um período histórico (1600-1875). Seus resultados mostram que, sem incêndios frequentes e de baixa gravidade, como os ocorridos no passado, os incêndios que queimam hoje são mais graves e têm maior probabilidade de matar árvores. Essa extensa queima severa ao longo do tempo ameaça a sobrevivência a longo prazo das florestas secas de coníferas na paisagem.
As florestas secas de coníferas da América não são estranhas ao fogo; historicamente, essas florestas queimavam a cada 5-35 anos. Os incêndios históricos eram geralmente de gravidade baixa a moderada, o que significava que muitas árvores sobreviveram. A partir do final do século XIX, no entanto, o fogo foi efetivamente excluído das florestas secas de coníferas. Isso se deveu principalmente a um trio de causas: supressão direta do fogo, pastagem intensiva de gado e interrupção forçada da queima cultural, uma prática bem documentada para muitas comunidades indígenas antes da colonização. Na ausência de fogo, essas florestas se tornaram mais densas à medida que materiais inflamáveis, como folhas mortas e árvores mortas, se acumularam. Isso desencadeou a preocupação de que os incêndios de hoje sejam mais quentes e mais graves em comparação com aqueles que queimaram antes de 1875.
“Nossas descobertas demonstram que os regimes contemporâneos de incêndios florestais de coníferas secas estão altamente afastados das condições históricas, queimando com maior severidade em uma proporção maior de área e ameaçando a persistência de longo prazo de florestas secas de coníferas na paisagem”, disse Parks.
Os cientistas também foram capazes de comparar áreas designadas como selvagens federais com aquelas que não são. Eles descobriram que as áreas não selvagens sofreram incêndios ligeiramente mais severos do que as áreas selvagens. Como os empreendimentos comerciais, como a extração de madeira, são restritos na maioria das áreas selvagens, isso sugere que a ausência de incêndios históricos e o acúmulo resultante de materiais inflamáveis desempenham um papel maior nos incêndios cada vez mais graves de hoje do que as atividades históricas de extração de madeira.
Como estudo de caso, os cientistas analisaram o Gila Wilderness. No Gila, eles descobriram que uma política de gerenciamento de incêndios de décadas, incluindo permitir que ele queime em certos cenários, diminuiu a gravidade dos incêndios em florestas secas de coníferas de 1985 a 2020 em comparação com outras áreas na região sudoeste que eram foco do estudo.
Este estudo de caso reforça o conceito de que incêndios de baixa gravidade geram incêndios de baixa gravidade e demonstra que incêndios frequentes de baixa gravidade são possíveis mesmo com o clima mais quente e seco. Os cientistas acreditam que essa abordagem, além do fogo prescrito e outras ações de manejo que reduzem os combustíveis, pode servir como um roteiro para restaurar a resiliência das florestas secas de coníferas no oeste dos Estados Unidos.
“Nossas descobertas enfatizam a indispensabilidade da restauração e medidas proativas na proteção de nossas florestas”, disse Parks.
.
