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Algumas das espécies animais mais distintas e antigas do mundo, que desempenham papéis cruciais nos ecossistemas do nosso planeta, são exploradas para o comércio de vida selvagem em grandes partes do mundo, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Sheffield.
O estudo, liderado por pesquisadores da Escola de Biociências da Universidade, descobriu que em grandes áreas do mundo, uma ampla gama de espécies funcional e evolutivamente distintas são alvo do comércio de vida selvagem, o que tem o potencial de causar grandes perdas na história evolutiva. e alterar os principais processos ecológicos.
Publicado em Natureza, a pesquisa descobriu que os hotspots de aves e mamíferos comercializados estão em grande parte nos trópicos. Essas são algumas das áreas de maior biodiversidade da Terra, mas o comércio de aves e mamíferos únicos, essenciais para o funcionamento desses ecossistemas, tem o potencial de alterar processos ecológicos vitais, com efeitos indiretos para a biodiversidade e as comunidades humanas que dependem deles.
Os pesquisadores do estudo agora estão pedindo que os recursos de conservação – tanto financeiros quanto políticos – sejam direcionados para os trópicos e outros pontos importantes no comércio global de animais silvestres.
O professor David Edwards, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield e autor sênior do estudo, disse: “Milhares de espécies são comercializadas globalmente e muitas delas são feitas de maneira insustentável. Precisamos urgentemente concentrar recursos de conservação em pontos críticos de comércio, como aqueles nos trópicos, para evitar extinções.
“Atualmente, corremos o grave perigo de perder alguns dos animais mais evolutivamente e funcionalmente distintos do mundo, e isso pode ter grandes consequências para os ecossistemas do nosso planeta.
Os pesquisadores reuniram pesquisas anteriores sobre aves e mamíferos no comércio com conjuntos de dados evolutivos e de características globais para mapear diferentes aspectos importantes da diversidade presente no comércio. Isso inclui a diversidade funcional, que capta a amplitude de diferentes características e funções que as espécies desempenham nos ecossistemas (em vez de apenas o número de espécies). Eles também exploraram a diversidade filogenética, que descreve a história evolutiva presente em uma comunidade de vida selvagem – por exemplo, uma comunidade com espécies de uma gama diversificada de grupos ou de linhagens antigas (como pangolins e elefantes) seria mais filogeneticamente diversa do que uma comunidade de espécies estreitamente relacionadas. Ambas são medidas importantes da biodiversidade e da saúde do ecossistema, e as comunidades com maior diversidade funcional e filogenética serão mais resistentes a perturbações.
Ao sobrepor os mapas de distribuição de aves e mamíferos no comércio, eles descobriram que uma super-representação dessas métricas está em uso em grande parte do mundo, principalmente nas regiões tropicais. Áreas do sudeste da Ásia e da África subsaariana têm os mais altos níveis de diversidade filogenética comercializada, enquanto partes da América do Sul também emergem como epicentros da diversidade funcional comercializada. “Esse alto nível de uso sugere que, se o comércio aqui for insustentável, corre o risco de alterar substancialmente a história evolutiva presente nessas comunidades e o funcionamento desses ecossistemas”, diz Liam Hughes, principal autor do estudo.
Mesmo depois de contabilizar o maior número de espécies comercializadas nos trópicos hiperdiversos, o estudo ainda descobriu que muitos dos trópicos são epicentros globais de diversidade funcional e filogenética comercializada. A contabilização do número de espécies presentes também destaca novos hotspots para mamíferos na América do Norte (onde grandes quantidades de história evolutiva são trocadas pela relativamente baixa riqueza de espécies do comércio) e Europa (onde um número relativamente baixo de espécies em toda uma gama de papéis funcionais estão no comércio), sugerindo que o comércio também pode impactar os processos ecológicos nessas regiões.
A equipe também descobriu que espécies maiores tendem a ser desproporcionalmente representadas no comércio, sugerindo que a exploração pode diminuir particularmente o papel único que desempenham nos ecossistemas. Por exemplo, o distinto elefante africano da floresta desempenha um papel vital nos ecossistemas, criando aberturas nas florestas do Congo e dispersando as sementes de uma ampla gama de espécies de árvores. No entanto, a caça furtiva de seu marfim levou a declínios generalizados nas últimas décadas, com ramificações de longo prazo para a saúde da floresta e os estoques de carbono. Da mesma forma, grandes pássaros, como os calaus, são essenciais para a dispersão de grandes sementes por longas distâncias, mas o comércio de espécies como o Calau-de-capacete – cujos cascos únicos (ou ‘marfim vermelho’) são muito procurados – contribuiu para isso espécies outrora abundantes sendo consideradas Criticamente em Perigo.
Os autores destacam que mais trabalhos devem abordar nossa atual compreensão deficiente da sustentabilidade do comércio para as milhares de espécies no comércio e pedem um foco maior nas funções das espécies nos ecossistemas nas avaliações de sustentabilidade. “As espécies que são evolutivamente distintas contribuem mais para o funcionamento de nossos ecossistemas, por isso é essencial para a saúde dos ecossistemas que protejamos essas espécies e garantamos que elas não sejam exploradas de forma insustentável”, diz Liam Hughes (autor principal).
“Quando removemos ou esgotamos certas espécies para o comércio, corremos o risco de alterar a miríade de serviços interconectados que o ecossistema fornece. presente, entendemos muito pouco da escala do problema ou de suas implicações mais amplas para os ecossistemas”, diz o Dr. Oscar Morton, da Escola de Biociências da Universidade de Sheffield e co-autor do estudo.
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