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Quando pensamos em solo, a maioria de nós pensa em sujeira no chão. Mas uma quantidade surpreendente de solo do planeta prospera nas copas das árvores de florestas antigas, bem acima da terra firme.
Essa matéria orgânica, composta de folhas e galhos em decomposição, partículas transportadas pelo ar e umidade, é chamada de solo de dossel ou solo arbóreo. Seu estudo é relativamente novo, diz a ecologista da Universidade Estadual de Utah, Jessica Murray. Ela está entre os pesquisadores que desvendam os mistérios do húmus denso e musgoso que fornece habitat rico para insetos, pássaros, fungos, vermes e plantas, bem como um reservatório generoso para armazenamento de carbono.
Murray e colegas da Texas A&M University, da University of Toronto Scarborough e do Imperial College London publicaram novas informações sobre o enigmático recurso na edição online de 27 de julho de 2023 de Geoderma. A pesquisa da equipe foi apoiada pela USU, pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA e pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá.
“Neste estudo, procuramos entender onde os solos de dossel são encontrados, onde são mais abundantes e se suas propriedades – e, portanto, os processos de desenvolvimento do solo – diferem em função do clima ou de outros fatores de pequena escala”, diz Murray, estudante de doutorado no Departamento de Biologia e Centro de Ecologia da USU. “Este é o primeiro estudo a observar os padrões de distribuição dos solos de dossel nas florestas e um dos poucos estudos que procuraram examinar as propriedades do solo de dossel”.
Murray coletou grande parte dos dados para o estudo a cerca de 25 metros acima do solo em seis locais de floresta primária na Cordilheira de Tilarán e na Cordilheira Volcánica Central da Costa Rica, abrangendo as cordilheiras das encostas do Caribe e do Pacífico. Seu equipamento de campo inclui equipamento de escalada, cordas, cinto de segurança e capacete.
“Subi em cerca de 30 árvores para coletar dados”, diz ela. “E chegar a um desses locais foi a caminhada mais difícil da minha vida.”
Murray está se referindo a um local designado “Puesto 1070”, localizado ao longo de uma área contígua de floresta primária, que exigia uma caminhada íngreme de cerca de 1.970 pés de altitude a 3.608 – em lama espessa.
“Levou oito horas para completar a caminhada até o local do estudo”, diz ela. “Estávamos carregando todo o nosso equipamento de escalada, comida para oito dias, sacos de dormir e equipamento de amostragem. Graças a Deus terminamos aquele local cedo, porque, com nosso apetite suado, também quase terminamos nosso suprimento de comida antes do previsto.”
Murray diz que as copas das árvores nos sistemas de florestas tropicais montanas são especialmente densas, com musgo espesso, solo e uma abundância de epífitas – plantas que crescem sobre outras plantas – muitas vezes chamadas de “plantas aéreas” – que não são parasitas e têm pouco ou nenhum apego a outras fontes óbvias de nutrientes.
“É como outro mundo no ar – copas repletas de plantas, insetos e vida animal”, diz ela. “Inicialmente, realizei pesquisas para avaliar a abundância do solo do dossel a partir do solo com binóculos. Mas foi realmente necessário subir nas árvores para obter uma imagem precisa do que estava acontecendo.”
Murray afirma que as copas das florestas armazenam muito mais carbono do que geralmente se supõe.
“É uma espécie de cálculo de fundo de envelope da minha parte, mas estou pronto para defender e ansioso para investigar mais a fundo”, diz ela. “Acho que o solo do dossel armazena de 0,4 a 4% do carbono total do solo nas florestas onde é encontrado, o que não está sendo contabilizado nos balanços de carbono do ecossistema”.
Orientado pelo professor de biologia da USU, John Stark, e pelo ex-membro do corpo docente da USU, Bonnie Waring, este último agora no Imperial College London e autor do artigo, Murray diz que os resultados da equipe indicam que o clima e o tamanho das árvores desempenham um papel importante na abundância do solo do dossel, carbono estoques e química.
“O clima, particularmente a neblina e as mudanças de temperatura, parecem impulsionar a abundância do solo do dossel nas florestas, enquanto o tamanho da árvore determina a abundância do solo do dossel dentro de uma floresta”, diz ela. “Nossas descobertas revelam que a vulnerabilidade do solo do dossel às mudanças climáticas e seu declínio podem causar uma diminuição significativa nos recursos de armazenamento de carbono”.
Além disso, diz ela, esses recursos podem levar mais tempo do que o esperado para serem restaurados.
“Quando falamos de reflorestamento, não paramos para considerar o tempo necessário para a rebrota da floresta mais a rebrota do dossel”, diz Murray. “Pode levar décadas a mais para que as florestas recuperadas destruídas por incêndios florestais ou pelo desenvolvimento regenerem tapetes robustos de solo de dossel”.
Recebedor de 2022 do Prêmio Katherine S. McCarter de Política para Estudantes de Pós-Graduação da Sociedade Ecológica da América, Murray está entre vários Aggies que se apresentaram na Reunião Anual de 2023 da ESA de 6 a 11 de agosto, em Portland, Oregon. Ela apresenta a palestra, “A Persistência de Carbono Orgânico do Solo Protegido Metabolicamente vs. Associado a Minerais na Presença de Insumos Orgânicos,” na quinta-feira, 10 de agosto, no Oregon Convention Center.
“Nesse encontro, apresentarei uma pesquisa diferente, mas relacionada ao estudo publicado na Geodermaincluindo o trabalho sobre os mecanismos básicos de sequestro de carbono do solo que usa solos de dossel de meus sites na Costa Rica”, diz ela.
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