.
Novas pesquisas confirmam que o fracking causa pequenos terremotos ou tremores lentos, cuja origem era anteriormente um mistério para os cientistas. Os tremores são produzidos pelos mesmos processos que poderiam criar terremotos grandes e prejudiciais.
Fracking é a injeção de fluidos sob alta pressão no subsolo para extrair petróleo e gás natural. Embora normalmente seja feito com águas residuais, este estudo examinou dados de fracking com dióxido de carbono líquido. O processo empurra o carbono para o subsolo e o impede de prender o calor na atmosfera da Terra.
Segundo algumas estimativas, o fracking de dióxido de carbono poderia economizar tanto carbono anualmente quanto um bilhão de painéis solares. É muito mais vantajoso para o meio ambiente fraturar com CO líquido2 do que com águas residuais, que não mantém o carbono fora da atmosfera.
“Como este estudo examina um processo que sequestra carbono no subsolo, pode haver implicações positivas para a sustentabilidade e para a ciência do clima”, disse Abhijit Ghosh, professor associado de geofísica na UC Riverside e coautor do estudo na revista. Ciência.
Como o dióxido de carbono é líquido, no entanto, Ghosh disse que os resultados deste estudo quase certamente se aplicam ao fracking com água. Ambos são susceptíveis de causar tremores.
Em um sismógrafo, terremotos e tremores regulares aparecem de forma diferente. Grandes terremotos causam solavancos agudos com pulsos de alta amplitude. Os tremores são mais suaves, subindo lentamente acima do ruído de fundo com muito menos amplitude e depois diminuindo lentamente.
“Estamos satisfeitos por agora podermos usar esses tremores para rastrear o movimento dos fluidos do fracking e monitorar o movimento das falhas resultantes das injeções de fluidos”, disse Ghosh.
Anteriormente, havia um debate entre os sismólogos sobre a origem dos tremores. Enquanto alguns jornais argumentaram que os sinais de tremor eram de grandes terremotos acontecendo a milhares de quilômetros de distância, outros pensaram que poderiam ser ruídos gerados pela atividade humana, como o movimento de trens ou máquinas industriais.
“Os sismômetros não são inteligentes. Você poderia dirigir um caminhão por perto ou chutar um com o pé, e ele registraria essa vibração”, disse Ghosh. “É por isso que, por algum tempo, não sabíamos ao certo se os sinais estavam relacionados às injeções de fluidos.”
Para determinar sua origem, os pesquisadores usaram sismômetros instalados em torno de um local de fracking em Wellington, Kansas. Os dados cobriram todo o período de injeção de fracking de seis meses, bem como um mês antes das injeções e um mês após elas.
Depois de descartar o ruído de fundo, a equipe mostrou que os sinais restantes foram gerados abaixo do solo e só apareceram enquanto ocorriam as injeções de fluido. “Não detectamos os tremores antes ou depois das injeções, o que sugere que os tremores estão relacionados a eles”, disse Ghosh.
Já se sabe há algum tempo que o fraturamento hidráulico pode produzir terremotos maiores. Para evitar que as falhas deslizem para o subsolo e as produzam, ou tremores, uma opção seria parar o fracking. Como isso é improvável, Ghosh diz que é importante monitorar essas atividades para entender como as rochas estão sendo deformadas por elas e rastrear o movimento dos fluidos após a injeção.
Experimentos de modelagem podem ser e são realizados para ajudar as empresas a determinar as pressões de injeção de fluido que não devem ser excedidas. Permanecer dentro desses limites ajuda a garantir que os fluidos não migrem para grandes falhas subterrâneas, desencadeando atividades sísmicas prejudiciais. No entanto, nem todas as falhas são mapeadas.
“Só podemos modelar esse tipo de experimento quando sabemos que existe uma falha existente. É possível que existam falhas que não conhecemos e, nesses casos, não podemos prever o que acontecerá”, disse Ghosh.
.
