Incêndios florestais e atividades agrícolas podem ser as principais fontes de poluição do ar ligadas ao aumento do risco, casos de demência – Strong The One

Cada vez mais, as evidências mostram que a exposição à poluição do ar torna o cérebro suscetível à demência. E agora as descobertas de Boya Zhang e Sara Adar, pesquisadores de epidemiologia ambiental na Escola de Saúde Pública da UM, apontam para uma forte probabilidade de que a agricultura e os incêndios florestais, com a liberação de uma série de emissões nocivas em altas concentrações, precisem ser estudados mais de perto e monitorados por seus riscos à saúde pública, especificamente demência.

“Vimos em nossa pesquisa que todas as partículas transportadas pelo ar aumentam o risco de demência, mas aquelas geradas por ambientes agrícolas e incêndios florestais parecem ser especialmente tóxicas para o cérebro”, disse Adar, presidente associado do Departamento de Epidemiologia da Escola de Saúde Pública. Ela atualmente lidera vários grandes estudos de coorte sobre os impactos das exposições no envelhecimento cognitivo e na demência.

“Nossas descobertas indicam que a redução dos níveis de poluição do ar por material particulado, mesmo em um país relativamente limpo como os Estados Unidos, pode reduzir o número de pessoas que desenvolvem demência no final da vida”, disse Adar.

O artigo de Adar e Zhang, “Comparação da Poluição do Ar por Partículas de Diferentes Fontes de Emissão e Demência Incidente nos EUA”, foi publicado hoje no Jornal da Medicina Interna da Associação Médica Americana.

Zhang, um pesquisador que se concentra nos efeitos da poluição do ar nas doenças cardiopulmonares e no envelhecimento cognitivo, disse: “Este trabalho sugere que a poluição do ar por partículas da agricultura e incêndios florestais pode ser mais neurotóxica em comparação com outras fontes. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar esses efeitos, especialmente para essas duas fontes que receberam menos atenção em pesquisas anteriores.”

“Dado que o desenvolvimento da demência pode levar muito tempo, este estudo visa principalmente fornecer evidências para os formuladores de políticas reduzirem a exposição a essas fontes de emissões”, disse Zhang.

As descobertas surgem quando a qualidade do ar excepcionalmente ruim está acionando alertas regularmente nos EUA_2.5. É um dos elementos mais preocupantes da poluição do ar. Com menos de 2,5 mícrons de tamanho, PM_2.5 é menor que a largura de um fio de cabelo humano. Por ser tão pequeno, pode entrar no cérebro diretamente pelo nariz ou atravessar a barreira hematoencefálica de outras maneiras. PM_2.5 também é conhecido por afetar os pulmões, o coração e, em pesquisas emergentes, o cérebro e a função cognitiva.

“Essas descobertas são bastante oportunas, dada a frequência crescente de fumaça de incêndio florestal em nosso

comunidades”, disse Adar. “Nossos dados sugerem que, além de alguns dos impactos mais óbvios da fumaça dos incêndios florestais, como irritação em nossas gargantas e olhos, juntamente com dificuldades respiratórias, dias de muita fumaça também podem estar afetando nossos cérebros.”

O número recorde de alertas de qualidade do ar nos EUA este ano deve-se em grande parte à fumaça dos incêndios florestais no Canadá desde maio. O efeito do incêndio florestal não é novo nos EUA, especialmente devido aos incêndios na parte oeste do país.

Adar, epidemiologista ambiental de longa data, disse que a fumaça dos incêndios florestais está se tornando um estressor mais generalizado, com muitas cidades experimentando mais de 30 dias por ano impactadas pela fumaça. Dados os níveis extremamente altos de exposição do público, acredita-se que os incêndios florestais contribuam com até 25% das exposições de partículas finas ao longo de um ano nos EUA e até 50% em algumas regiões ocidentais do país, disse Adar.

“Embora os incêndios florestais individuais possam ser de curta duração, esses eventos estão se tornando mais frequentes em nossas comunidades devido às temperaturas mais altas, condições mais secas e temporadas de incêndios mais longas. Como vimos, a fumaça dos incêndios florestais também pode percorrer distâncias muito longas”, disse Adar .

Suas descobertas são baseadas em pesquisas sobre o desenvolvimento de demência entre quase 30.000 adultos nos Estados Unidos durante um período de 18 anos. Os dados vêm do Estudo de Saúde e Aposentadoria, uma coleção nacionalmente representativa de coortes de adultos mais velhos que têm sido acompanhados desde 1992. As estimativas de poluição no estudo de Adar e Zhang foram baseadas nos endereços residenciais dos participantes. Os participantes foram entrevistados a cada dois anos sobre sua cognição, saúde geral e comportamentos de saúde até a morte ou perda de contato para a pesquisa.

Eles observaram que níveis mais altos de poluição do ar por material particulado, especialmente da agricultura e incêndios florestais, foram associados a maiores riscos de demência. Os achados não podem ser explicados por outros fatores, como indivíduo, bairro, nível socioeconômico, ocupação, cidade natal ou região do país.

“Com o conhecimento de quais fontes são mais tóxicas do que outras, pode ser possível projetar intervenções para fontes específicas como uma forma mais eficaz de diminuir o fardo da demência”, disse Zhang.

A demência é atualmente a sétima principal causa de morte e uma das principais causas de incapacidade e dependência de pessoas idosas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

A pesquisa buscou especificamente testar a hipótese de que uma variação nas fontes de emissão poderia explicar quais são as mais tóxicas, mas mensurar as emissões com suas distintas características físicas e químicas é um desafio.

Estudos anteriores analisando as exposições a partículas finas específicas da fonte significaram que os pesquisadores investigaram principalmente as relações com a massa total de partículas finas no ar.

“Em nosso estudo, usamos um modelo de previsão sofisticado que inclui informações sobre as transformações químicas e a dispersão da poluição de diferentes fontes para estimar os níveis de poluição do ar por material particulado específico da fonte nos endereços residenciais dos participantes”, disse Zhang. “Essa abordagem é benéfica porque não apenas considera a poluição emitida diretamente por uma fonte, mas também a poluição gerada por reações com outros produtos químicos no ar”.

Uma vez que o nível médio de exposição ao PM_2.5 para as pessoas estudadas era inferior ao Padrão Nacional de Qualidade do Ar Ambiente, isso não é apenas uma questão de eventos extremos de poluição, dizem os pesquisadores, embora esteja claro que a qualidade do ar dos eventos de incêndio florestal está piorando. Esta pesquisa sugere que não está apenas enviando pessoas com problemas respiratórios para os hospitais, mas também pode haver efeitos mais duradouros no corpo. Com as mudanças climáticas, é provável que essas ameaças à saúde aumentem.

O estudo foi financiado pelo Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental e pelo Instituto Nacional do Envelhecimento.