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Uma equipe de pesquisa usou tecnologia de sequenciamento avançado para analisar o genoma de Ötzi para obter uma imagem mais precisa da aparência e origens genéticas do Homem de Gelo.
O genoma de Ötzi foi decodificado pela primeira vez há mais de dez anos. Esta também foi a primeira vez que o genoma de uma múmia foi sequenciado. Os resultados forneceram informações importantes sobre a composição genética dos europeus pré-históricos. Os avanços na tecnologia de sequenciamento permitiram que uma equipe de pesquisa do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva e da Eurac Research reconstruísse o genoma de Ötzi com mais precisão. Os resultados desta análise recente refinam a imagem genética do homem do gelo: em comparação com outros europeus contemporâneos, o genoma de Ötzi tem uma proporção incomumente alta de genes em comum com os dos primeiros agricultores da Anatólia. E, ao contrário das descobertas anteriores, no momento de sua morte, Ötzi apresentava queda de cabelo avançada e pode até ser careca. Além disso, sua pele era mais escura do que se pensava anteriormente. Os genes de Ötzi também mostram uma predisposição para diabetes e obesidade.
A composição genética da maioria dos europeus atuais resultou principalmente da mistura de três grupos ancestrais: os caçadores-coletores ocidentais gradualmente se fundiram com os primeiros agricultores que migraram da Anatólia há cerca de 8.000 anos e aos quais mais tarde se juntaram os pastores da estepe da Europa Oriental, aproximadamente 4.900 anos atrás.
A análise inicial do genoma do Iceman revelou traços genéticos desses pastores da estepe. No entanto, os novos resultados refinados não suportam mais essa descoberta. O motivo da imprecisão: a amostra original havia sido contaminada com DNA moderno. Desde aquele primeiro estudo, não apenas as tecnologias de sequenciamento avançaram enormemente, mas muitos outros genomas de outros europeus pré-históricos foram totalmente decodificados, muitas vezes a partir de achados esqueléticos. Isso tornou possível comparar o código genético de Ötzi com seus contemporâneos. O resultado: entre as centenas de primeiros europeus que viveram na mesma época que Ötzi e cujos genomas estão agora disponíveis, o genoma de Ötzi tem mais ancestralidade em comum com os primeiros agricultores da Anatólia do que qualquer um de seus colegas europeus.
ascendência e aparência de Ötzi
A equipe de pesquisa conclui que o Iceman veio de uma população relativamente isolada que teve muito pouco contato com outros grupos europeus. “Ficamos muito surpresos ao não encontrar vestígios de pastores da estepe do leste europeu na análise mais recente do genoma do homem do gelo; a proporção de genes caçadores-coletores no genoma de Ötzi também é muito baixa. Geneticamente, seus ancestrais parecem ter chegado diretamente da Anatólia sem se misturar com grupos de caçadores-coletores”, explica Johannes Krause, chefe do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig e coautor do estudo.
O estudo também rendeu novos resultados sobre a aparência de Ötzi. Seu tipo de pele, já determinado na primeira análise do genoma como mediterrâneo-europeu, era ainda mais escuro do que se pensava anteriormente. “É o tom de pele mais escuro registrado em indivíduos europeus contemporâneos”, explica o antropólogo Albert Zink, co-autor do estudo e chefe do Instituto de Pesquisa Eurac para Estudos de Múmias em Bolzano: “Antes pensava-se que a pele da múmia havia escurecido durante sua preservação no gelo, mas presumivelmente o que vemos agora é, na verdade, em grande parte a cor original da pele de Ötzi. Saber disso, é claro, também é importante para a conservação adequada da múmia.”
Nossa imagem anterior de Ötzi também está incorreta em relação ao seu cabelo: como um homem maduro, ele provavelmente não tinha mais cabelos longos e grossos na cabeça, mas no máximo uma coroa de cabelos esparsos. Seus genes, de fato, mostram uma predisposição à calvície. “Este é um resultado relativamente claro e também pode explicar por que quase nenhum cabelo foi encontrado na múmia”, diz Zink. Genes que apresentam um risco aumentado de obesidade e diabetes tipo 2 também foram encontrados no genoma de Ötzi, no entanto, esses fatores provavelmente não entraram em jogo graças ao seu estilo de vida saudável.
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