.
Graças aos avanços contínuos na pesquisa com células-tronco humanas, os estudos que utilizam modelos de embriões estão progredindo rapidamente. Esta pesquisa oferece uma alternativa científica e ética ao uso de embriões resultantes de óvulos humanos fertilizados, e as diretrizes éticas apropriadas foram desenvolvidas paralelamente aos avanços que estão sendo feitos. Em uma perspectiva publicada na edição de 17 de agosto da revista Célulaum grupo de biólogos e especialistas em ética sugere adições à atual estrutura ética que refinam o pensamento sobre a embriologia humana usando modelos de embriões para maximizar os benefícios para a sociedade.
“A pesquisa com células-tronco permitiu a formação de modelos capazes de se organizar em estruturas que se assemelham rudimentarmente a embriões e refletem vários graus de integridade e estágios de desenvolvimento”, diz o primeiro autor Nicolas Rivron, biólogo de desenvolvimento da Academia Austríaca de Ciências. “Essas novas proposições fazem parte de um esforço para trazer clareza à pesquisa em andamento – para melhor classificar os tipos de estruturas formadas em laboratório, para refinar a definição legal de embriões humanos e para identificar o que atualmente torna os modelos e embriões diferentes dos ponto de vista legal”.
Essas novas proposições se baseiam nas diretrizes formais mais recentes da Sociedade Internacional para Pesquisa com Células-Tronco (ISSCR), publicadas em 2021 e lidam com avanços emergentes no campo, incluindo modelos de embriões baseados em células-tronco, pesquisa em embriões humanos, quimeras, organoides e edição do genoma. As discussões sobre diretrizes atualizadas começaram depois que os modelos de embriões de camundongos foram formados, em antecipação a grandes avanços em contrapartes humanas.
“É importante refinar com frequência essas diretrizes éticas e adaptar gradualmente os descuidos éticos à medida que a ciência avança”, diz Rivron. “Aqui, propomos uma definição refinada do embrião humano que se concentra no que ele pode se tornar, e não em como veio a ser. Essa definição nos permite pensar sobre as condições sob as quais os modelos, se aprimorados, podem eventualmente ultrapassar um ponto de inflexão e ser legalmente considerados embriões.”
Os autores propõem que esta definição seja “um grupo de células humanas sustentadas por elementos que cumprem funções extra-embrionárias e uterinas que, combinadas, têm o potencial de formar um feto”. Eles observam que os modelos atuais não atendem às definições legais, mas é importante definir como avaliar se eles ultrapassaram esse ponto de inflexão no futuro.
As decisões sobre como regulamentar a pesquisa com embriões são guiadas por sociedades científicas, mas, em última análise, são de responsabilidade das autoridades locais. “Algumas nações pedem a seus comitês de ética que adaptem ou implementem as diretrizes éticas estabelecidas pelas sociedades científicas sem legislar, enquanto outras preferem gravar decisões em um contexto regulatório, por exemplo, a regra do Reino Unido que restringe a cultura de embriões a 14 dias”, Rivron diz. “Diferentes abordagens permitem um nível diferente de flexibilidade à medida que a ciência progride.”
Além disso, os autores também reiteram que, de acordo com os Princípios Fundamentais do ISSCR, é dever dos cientistas garantir a compreensão e percepção pública precisa da embriologia humana usando modelos de embriões.
“É necessária uma comunicação pública apropriada, confiável e oportuna”, diz Rivron. Para as estruturas atualmente sendo formadas, os termos “modelos de embriões”, “modelos embrionários” e “modelos de embriões derivados de células-tronco” são preferíveis ao termo “embriões sintéticos”, o que poderia implicar que elementos sintéticos estão sendo usados, em vez de as células naturais e os programas de desenvolvimento que estão em jogo.
“A realidade é que esses modelos de embriões não podem formar recém-nascidos, mas eles nos ajudam a preencher uma importante lacuna de conhecimento em nossa compreensão básica de como os humanos se formam – algo que normalmente está escondido no útero”, diz ele. “Esperamos que, no futuro, esse conhecimento beneficie a sociedade, apoiando o desenvolvimento de medicamentos para combater a infertilidade e a perda precoce da gravidez e levando a uma melhor compreensão das origens das malformações e doenças congênitas. O campo ainda está em sua infância, mas está abrindo caminhos importantes e anteriormente inacessíveis para ciência, ética e medicina.”
.
