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Morcegos se reúnem para festejar enquanto insetos noturnos voam pelas passagens nas montanhas dos Pirineus a cada outono, mostram novas pesquisas.
Cientistas da Universidade de Exeter identificaram sete espécies de morcegos e 66 espécies de insetos (90% das quais eram mariposas) na passagem de Bujaruelo, perto da fronteira da Espanha com a França.
O estudo mostra que os insetos migratórios são uma fonte vital de alimento tanto para os morcegos migratórios quanto para os que vivem nas montanhas.
Ele também fornece a primeira evidência de morcegos migratórios se alimentando de insetos migratórios enquanto ambos estão migrando.
“Passagens de montanha são pontos de acesso para uma grande variedade de espécies de insetos que voam para o sul no outono”, disse o Dr. Will Hawkes, do Centro de Ecologia e Conservação do Exeter’s Penryn Campus, na Cornualha.
“Essa migração de insetos noturnos ocorre durante cerca de dois meses a cada outono, mas as condições climáticas variáveis significam que há apenas três ou quatro noites importantes por ano, quando um grande número de insetos voa pelo Passo de Bujaruelo.
“Nessas noites, a atividade das espécies migratórias e residenciais de morcegos aumentou significativamente, sugerindo que esses são momentos importantes para os morcegos construir e manter suas reservas de energia”.
Hawkes disse que os morcegos migratórios podem usar o influxo de insetos como uma “estação de reabastecimento” para abastecer suas próprias viagens ao sul.
Ele acrescentou: “Ao destacar a importância das principais migrações de insetos, nosso estudo também mostra como os ecossistemas podem ser frágeis.
“Pesquisas no Reino Unido mostraram um declínio de longo prazo no número de mariposas, e as mariposas enfrentam uma variedade de ameaças, incluindo mudanças climáticas, poluição luminosa, pesticidas e perda de habitat.
“Os insetos que migram pelos Pirineus vêm de centenas ou até milhares de quilômetros de distância, então as ameaças que eles enfrentam nessa área podem ter um impacto nos morcegos.
“Por exemplo, os morcegos europeus de cauda livre vivem nessas montanhas e seus filhotes nascem no outono – então parece que eles dependem dessas migrações para alimentar seus filhotes e acumular energia para a hibernação”.
As espécies predadas pelos morcegos incluíam a lagarta do algodoeiro, uma mariposa cujas lagartas são uma das principais pragas das plantações. Ao comer espécies como essa, os morcegos podem fornecer um importante serviço de controle de pragas que ajuda os humanos.
Explicando as origens do estudo, Hawkes disse: “Karl Wotton (co-autor) e eu estávamos passando à noite em 2018, um ano antes do início do estudo, e pudemos ouvir os zumbidos dos morcegos se alimentando.
“Foi esse encontro de sorte de estarmos no lugar certo na hora certa que nos fez pensar que talvez os morcegos estejam mirando especificamente nas mariposas migratórias, pois os próprios morcegos migram também”.
O primeiro autor conjunto Kelsey Davies acrescentou: “O nível absoluto de atividade na passagem de morcegos e insetos foi incrível de se ver.”
O estudo foi financiado pela Royal Society.
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