.
Muitas plantas e culturas dependem de insetos para polinizá-las e poderem se reproduzir. Um novo estudo mostrou que várias plantas com flores do grupo Euônimo são polinizadas por mosquitos de fungo, um inseto díptero. Especificamente, eles polinizam Euônimo plantas com flores de pétalas vermelhas, estames curtos e aroma de iogurte. Embora se saiba que os mosquitos do fungo polinizam centenas de espécies de plantas, este estudo mostra que as características específicas do vermelho Euônimo era provável que as flores tivessem sido adquiridas por meio da síndrome da polinização, evoluindo ao longo de um processo de seleção natural para serem polinizadas especificamente por mosquitos do fungo. Esta pesquisa destaca o importante papel dos Diptera, que são comumente considerados pragas, na diversidade e evolução das plantas.
O verão está a todo vapor e, embora o zumbido de algumas abelhas no jardim possa ser bem-vindo, o zumbido noturno de um mosquito solitário provavelmente não é. Mas você sabia que os mosquitos fazem parte de um grupo de polinizadores vitais? Este grupo, chamado Diptera, inclui outros insetos comuns como moscas, mosquitos e mosquitos. Embora muitas vezes vistas como pragas, muitas plantas são polinizadas especificamente por elas. Isso significa que certas características das flores, como cor, odor, formato e comprimento do estame, se adaptaram para atrair esses insetos. Essas adaptações são conhecidas como síndromes de polinização. Sem estes insetos, talvez não tivéssemos a variedade de flores, frutas, ervas e vegetais que desfrutamos hoje.
Os resultados de um novo estudo internacional mostraram que as plantas com flores vermelhas de Euônimo – um gênero de cerca de 130 espécies encontradas em todo o mundo – evoluíram para serem polinizadas por uma pequena mosca chamada mosquito do fungo. “Embora sejam polinizadores importantes, a relação exata dos dípteros com a síndrome de polinização era em grande parte desconhecida. Neste estudo, mostramos que características únicas em Euônimo as flores são provavelmente impulsionadas por mosquitos de fungo, o que por sua vez indica que os mosquitos de fungo medeiam a evolução de flores novas e únicas”, explicou o professor assistente Ko Mochizuki, autor principal do Jardim Botânico da Universidade de Tóquio. “As flores do mosquito de fungo -as plantas polinizadas são distintas quando comparadas a outros sistemas de polinização. Então, os mosquitos do fungo são importantes porque contribuem para a diversificação floral”.
Neste estudo, a equipe testou cinco espécies de Euônimo que apresentam flores vermelhas ou vermelho-escuras, e seis espécies que apresentam flores branco-claras, branco-esverdeadas e amarelo-esverdeadas. A equipe pesquisou quais insetos visitaram as flores de cada planta em seus habitats naturais no Japão, Taiwan e EUA durante um período de sete anos, entre 2015 e 2022, e também analisou o pólen dos insetos capturados em laboratório. Eles observaram que os mosquitos do fungo visitavam predominantemente as flores vermelhas e apenas alguns iam para as flores brancas, que eram visitadas mais ativamente por abelhas, moscas flutuantes e besouros.
Embora os mosquitos do fungo prefiram as flores vermelhas, as moscas têm visão limitada das cores e não conseguem ver o vermelho. Assim, a equipe testou como as flores poderiam aparecer para eles, medindo a refletância da luz nas pétalas e analisando os dados usando um modelo de visão existente para moscas domésticas. Embora não possamos saber exatamente como ficam as cores em seus olhos, a equipe pôde confirmar que as pétalas mais escuras pareceriam diferentes das pétalas mais claras. Os pesquisadores também identificaram os aromas das flores, por meio de cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa. Enquanto as flores brancas tinham um odor mais herbáceo e apimentado (proveniente dos produtos químicos pineno e cariofileno), as flores vermelhas tinham um aroma mais parecido com o de iogurte (proveniente da acetoína). Essas duas características, flores vermelhas com aroma de iogurte, pareciam ser síndromes de polinização que evoluíram para atrair os mosquitos do fungo ou deter outros insetos.
“Antes deste estudo, eu não tinha certeza de que euonymus de flores vermelhas de fora do Japão fossem polinizados por mosquitos de fungo, pois até então eu só havia observado esse comportamento dentro do Japão. Quando observei uma visitação feroz de mosquitos de fungo a um Euonymus laxiflorus arbusto em Taiwan, exclamei ‘a síndrome da polinização existe!’ O papel exato da exibição floral vermelho-escuro e da emissão de acetoína permanece obscuro, então, como próximo passo, preciso esclarecer se eles atraem mosquitos de fungo ou refutam outros visitantes”, disse Mochizuki. “Acredito que nosso estudo contribui para a compreensão do complexo interações entre plantas e insetos na natureza. Particularmente, mostra a importância dos dípteros como impulsionadores da evolução floral, o que espero possa mudar a noção pública de ver os dípteros não como pragas, mas como visitantes úteis”.
.
