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Pesquisadores do Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado e da Universidade de Washington em St. Louis identificaram uma maneira de avaliar a atividade cerebral durante o sono que ocorre nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, normalmente muitos anos antes do desenvolvimento dos sintomas de demência.
O biomarcador digital usa eletroencefalografia (EEG) que pode ser registrada a partir de dispositivos simples de bandana para detectar padrões de ondas cerebrais relacionados à reativação da memória durante o sono, que fazem parte de um sistema que processa memórias durante o sono profundo. Resultados do estudo publicados hoje em Alzheimer e Demência: O Jornal da Associação de Alzheimer identificar uma relação entre leituras de EEG e níveis de alterações moleculares específicas indicativas de doença de Alzheimer pré-sintomática. Descobertas adicionais demonstram ainda que os estágios iniciais do comprometimento cognitivo leve devido à doença de Alzheimer podem ser detectados nos sinais de EEG.
“Este biomarcador digital permite essencialmente que qualquer dispositivo simples de faixa de EEG seja usado como um rastreador de condicionamento físico para a saúde do cérebro”, diz Brice McConnell, MD, PhD, professor assistente de neurologia na Escola de Medicina da Universidade do Colorado e autor sênior do estudo. “Demonstrar como podemos avaliar biomarcadores digitais para indicações precoces de doenças usando dispositivos de faixa de cabeça acessíveis e escalonáveis em um ambiente doméstico é um enorme avanço na detecção e mitigação da doença de Alzheimer nos estágios iniciais”.
No maior estudo deste tipo até à data, os investigadores analisaram dados de 205 adultos idosos, identificando problemas mensuráveis com a reactivação da memória em associação com níveis de proteínas como a amilóide e a tau que se acumulam na doença de Alzheimer.
“O que descobrimos é que estes níveis anormais de proteínas estão relacionados com reativações da memória do sono, que pudemos identificar nos padrões de ondas cerebrais das pessoas antes de apresentarem quaisquer sintomas”, diz McConnell. “Identificar estes biomarcadores precoces para a doença de Alzheimer em adultos assintomáticos pode ajudar os pacientes a desenvolver estratégias preventivas ou de mitigação antes que a doença avance”.
Os pesquisadores dizem que este é um passo emocionante para o uso de wearables como biomarcadores digitais para detecção de doenças. “Estamos apenas arranhando a superfície com este trabalho, abrindo caminho para dispositivos acessíveis e fáceis de usar para monitorar a saúde do cérebro”, diz McConnell. “Esta é uma prova de princípio de que as ondas cerebrais durante o sono podem ser transformadas num biomarcador digital, e os nossos próximos passos envolvem o aperfeiçoamento do processo”.
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