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Cientistas da Rice University em Houston, Texas, desenvolveram um dispositivo vestível baseado em tecido que “bate” no pulso do usuário com ar pressurizado, ajudando-o silenciosamente a navegar até seu destino. O estudo, publicado em 29 de agosto na revista Dispositivo, demonstrou que os usuários interpretaram corretamente a direção que o dispositivo lhes dizia para seguir em média 87% das vezes. Como o wearable incorpora a maior parte do seu sistema de controle no próprio tecido, usando ar em vez de componentes eletrônicos, ele pode ser construído mais leve e compacto do que os designs existentes.
“Prevemos que este dispositivo será usado por indivíduos que precisam ou desejam que informações sejam transmitidas a eles de forma privada e de uma forma que possa ser perfeitamente integrada em roupas ou outros dispositivos vestíveis”, disse Marcia O’Malley (@MarcieOMalley), Presidente do Departamento de Engenharia Mecânica da Rice University e autor do estudo.
Os wearables podem beneficiar amputados que usam próteses, pessoas com perda auditiva e especialistas como cirurgiões, pilotos e soldados que são inundados com informações visuais e auditivas.
Sinais visuais e auditivos, como uma luz piscando em um painel ou o ping de uma nova mensagem de texto, podem transmitir informações com eficácia. No entanto, muitas pessoas ficam sobrecarregadas com essas dicas em suas vidas diárias – e com muitas notificações transmitidas da mesma maneira, as informações podem se perder na confusão. “Haptics”, ou estímulos baseados no toque, que incluem sensações de calor ou frio ou sinais baseados na pressão aplicada à pele, podem oferecer uma alternativa.
Mas embora os dispositivos que produzem sinais visuais ou sonoros sejam predominantes na vida cotidiana, os dispositivos que usam sinais táteis ainda são incomuns, pois geralmente exigem hardware volumoso que sobrecarrega o usuário.
Para superar esse obstáculo, os pesquisadores da Rice University desenvolveram um dispositivo leve e confortável, feito de materiais têxteis, que pode ser usado no braço do usuário. A equipe testou o dispositivo medindo as forças aplicadas ao usuário em função da pressão e do formato do wearable – uma tarefa que se mostrou um tanto desafiadora, já que diferentes usuários tiveram experiências diferentes com sinais do mesmo dispositivo, disse Barclay Jumet (@JUMETkinmecrazy ), doutorando em engenharia mecânica e principal autor do estudo.
“Cada pessoa tem um braço com formato diferente, uma percepção diferente do que é “bom” em termos das forças aplicadas e do tempo das forças, e diferentes capacidades em responder ao tipo de sinais táteis que fornecemos”, disse Jumet. “Felizmente, nossa plataforma baseada em têxteis é facilmente adaptável e ajustável a uma variedade de tipos e tamanhos de corpo.”
Depois de testar o desempenho das suas mangas têxteis hápticas num estudo de laboratório envolvendo participantes humanos, os investigadores decidiram ver até que ponto estes dispositivos poderiam ajudar os utilizadores a navegar num cenário do mundo real. Integraram duas das mangas numa camisa e completaram o conjunto com um cinto têxtil onde fixaram componentes auxiliares, tornando o aparelho portátil. Em seguida, um experimentador enviou dicas ao usuário que usava o dispositivo, orientando-o sobre onde caminhar um quilômetro.
“Ficamos impressionados com o fato de o usuário ter conseguido navegar pelas ruas de Houston e posteriormente traçar peças de Tetris de 50 metros de comprimento em um campo aberto com 100% de precisão na recepção e interpretação de sinais táteis de navegação”, disse Daniel Preston (@ProfDanPreston). professor assistente de engenharia mecânica e autor correspondente do estudo.
Em outro teste de navegação, o participante interpretou novamente as dicas com total precisão, desta vez enquanto andava de scooter elétrica sobre tijolos pavimentados, calçadas de concreto e caminhos de cascalho.
“O desenvolvimento futuro buscará melhorar a capacidade de transmitir sinais ainda mais complexos que permaneçam fáceis e naturalmente discernidos pelo usuário”, disse Preston.
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