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Pesquisadores do Trinity College Dublin descobriram algumas maneiras novas e surpreendentes pelas quais o RNA viral e o vírus da gripe são detectados pelas células pulmonares humanas, o que tem implicações potenciais no tratamento de pessoas afetadas por esses vírus.
Os vírus da gripe continuam a ser uma grande ameaça para a saúde humana e podem causar sintomas graves em populações jovens, idosas e imunocomprometidas, conduzindo a epidemias anuais que põem em perigo entre 3 e 5 milhões de pessoas de doenças graves e causam 290.000 a 650.000 mortes em todo o mundo.
Esses vírus têm como alvo principal a replicação das células epiteliais respiratórias, onde causam danos e morte celular. Os cientistas tomaram consciência de que estas células epiteliais não são meras barreiras passivas, indefesas ao ataque, mas são vitais na condução da resposta imunitária antiviral.
No entanto, até agora, a nossa compreensão do mecanismo subjacente a essa resposta tem sido muito limitada. Agora, graças ao trabalho realizado pela estudante de doutoramento Coralie Guy, na equipa de investigação de Andrew Bowie, Professor de Imunologia Inata na Escola de Bioquímica e Imunologia da Trinity, algumas respostas surgiram.
A equipe descobriu que o RNA viral e os vírus influenza estimulam duas vias moleculares diferentes nas quais proteínas específicas desencadeiam reações em cadeia que resultam em duas proteínas chamadas “gasdermina D” e “gasdermina E” sendo processadas de tal forma que formam poros de membrana no células epiteliais.
Esses poros permitem a liberação de agentes especiais “citocinas” encarregados de dar vida ao sistema imunológico e também causam a morte das células, o que impede a propagação do vírus.
Para avaliar a importância desta descoberta, a equipa suprimiu a formação dos poros da gasdermina para ver o que aconteceria, e isto resultou num aumento da replicação dos vírus da gripe, sublinhando a importância destas gasderminas na resposta antiviral.
A pesquisa acaba de ser publicada na revista iScience. Falando sobre a pesquisa e suas implicações, o professor Bowie, que trabalha no Trinity’s Biomedical Sciences Institute, disse:
“Ao formar uma rede de cientistas à escala da UE com diferentes conhecimentos em imunologia e virologia, conseguimos colocar algumas questões fundamentais sobre como o nosso corpo responde aos vírus RNA, como a gripe e o SARS-CoV-2.
“Percebemos que se sabia muito pouco sobre a resposta inicial aos vírus naqueles primeiros momentos em que os nossos pulmões encontram um vírus pela primeira vez. Através do trabalho de Coralie conseguimos fazer algumas descobertas importantes que destacam aspectos anteriormente desconhecidos da resposta imunitária à gripe, que vamos agora examinar o quão relevantes eles são para outras infecções virais do pulmão, como SARS-CoV-2 e RSV.”
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