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Uma intervenção relativamente pequena poderia ter um enorme impacto numa condição prejudicial que persegue as crianças no mundo em desenvolvimento. Um novo estudo liderado por Stanford mostra que a adição de zinco ao solo agrícola pode ajudar a prevenir o atraso no crescimento infantil, uma condição devida à subnutrição crónica que está associada ao mau desenvolvimento do cérebro e a consequências prejudiciais duradouras, como a redução do desempenho escolar e o aumento dos riscos de doenças. O artigo, publicado em 21 de agosto em Relatórios Científicos é o primeiro estudo em grande escala a examinar a associação entre o estado nutricional ou os resultados de saúde das crianças e a disponibilidade de minerais no solo na Índia, onde mais de um terço das crianças com menos de cinco anos sofrem de atraso no crescimento.
“Nossos resultados se somam a um crescente corpo de literatura que sugere que intervenções como fertilizantes enriquecidos com micronutrientes podem ter um efeito positivo na saúde”, disse a principal autora do estudo, Claire Morton, estudante de graduação em matemática e ciências da computação na Universidade de Stanford. “Isto não prova que essas intervenções seriam rentáveis para a Índia, mas é uma indicação entusiasmante de que vale a pena testá-las”.
Os investigadores analisaram dados de saúde de quase 300.000 crianças e um milhão de mulheres em toda a Índia, com mais de 27 milhões de testes de solo retirados de um programa nacional de saúde do solo. Eles descobriram que a presença de zinco no solo ajuda a prevenir o crescimento atrofiado na infância, e o ferro no solo ajuda a manter a hemoglobina – uma proteína nos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio – em níveis saudáveis. Os resultados sugerem que fortificar o solo com minerais pode ser uma intervenção benéfica para a saúde.
A ligação entre o zinco do solo e o atraso no crescimento infantil é particularmente robusta – um aumento de um desvio padrão em testes satisfatórios de zinco no solo está associado a aproximadamente 11 menos crianças com atraso no crescimento por cada 1.000, de acordo com a investigação. Como resultado, os investigadores sugerem que os potenciais benefícios da utilização de fertilizantes enriquecidos com zinco como intervenções de saúde merecem mais consideração na Índia, especificamente e talvez de forma mais geral.
“Não estamos dizendo que a geografia é o destino, mas os solos realmente parecem desempenhar um papel na formação da saúde infantil”, disse o autor sênior do estudo, David Lobell, diretor do Gloria e Richard Kushel do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente de Stanford e professor. de ciência do sistema terrestre na Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr. “Mesmo que este seja apenas um pequeno papel, compreendê-lo poderia ajudar a identificar melhores abordagens para resolver o atraso no crescimento infantil na Índia, que é um dos maiores e mais antigos desafios na segurança alimentar global”.
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