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As conexões interrompidas entre a memória e os circuitos cerebrais reguladores do apetite são diretamente proporcionais ao índice de massa corporal (IMC), principalmente em pacientes que sofrem de distúrbios ou excessos alimentares que podem levar à obesidade, como o transtorno da compulsão alimentar periódica (TCAP), de acordo com uma nova pesquisa do Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia. Publicado hoje em Natureza, a pesquisa observa que os indivíduos obesos têm conexões prejudicadas entre o hipocampo dorsolateral (dlHPC) e o hipotálamo lateral (LH), o que pode afetar sua capacidade de controlar ou regular as respostas emocionais ao antecipar refeições ou guloseimas gratificantes.
“Essas descobertas ressaltam que os cérebros de alguns indivíduos podem ser fundamentalmente diferentes em regiões que aumentam o risco de obesidade”, disse o autor sênior, Casey Halpern, MD, professor associado de Neurocirurgia e Chefe de Neurocirurgia Estereotáxica e Funcional da Penn Medicine e do Cabo Michael J. Centro Médico de Assuntos de Veteranos de Crescenz. “Condições como alimentação desordenada e obesidade são muito mais complicadas do que simplesmente gerenciar o autocontrole e uma alimentação mais saudável. O que esses indivíduos precisam não é de mais força de vontade, mas do equivalente terapêutico de um eletricista que possa consertar essas conexões dentro de seu cérebro”.
O dlHPC está localizado na região do cérebro que processa a memória, e o LH está na região do cérebro responsável por manter o corpo em um estado estável, denominado homeostase. Pesquisas anteriores encontraram uma associação com perda de função no hipocampo humano em indivíduos com obesidade e distúrbios alimentares relacionados, como TCAP. No entanto, fora das técnicas de imagem, como a ressonância magnética (MRI), o papel do hipocampo tem sido difícil de estudar em humanos com obesidade e distúrbios alimentares relacionados.
Neste estudo, os pesquisadores puderam avaliar pacientes cujos cérebros já estavam sendo monitorados eletricamente na Unidade de Monitoramento de Epilepsia. Os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral conforme os pacientes esperavam e depois receberam um doce (um milk-shake de chocolate). Eles descobriram que tanto o dlHPC quanto o LH foram ativados simultaneamente quando os participantes anteciparam receber a refeição gratificante. Esses pesquisadores confirmaram, usando técnicas de estimulação iniciadas pelos coautores Kai Miller, MD, PhD, e Dora Hermes Miller, PhD, da Mayo Clinic, que esta zona específica do hipocampo, o dlHPC e o LH também exibiam conectividade extremamente forte.
Em indivíduos com obesidade, os investigadores descobriram que o comprometimento deste circuito hipotálamo-hipocampo era diretamente proporcional ao seu IMC. Ou seja, nos participantes com IMC elevado a ligação ficou ainda mais perturbada.
Para validar ainda mais a conexão, a equipe de Halpern usou uma técnica chamada “limpeza cerebral”, para analisar o tecido cerebral. A técnica revelou o hormônio concentrador de melanina, hormônio conhecido por regular o comportamento alimentar produzido no LH. Eles encontraram a presença de MCH no dlHPC, e em nenhum outro lugar, confirmando uma ligação entre as duas regiões.
“O hipocampo nunca foi direcionado para tratar a obesidade ou os distúrbios alimentares que às vezes podem causar obesidade”, disse Halpern. “Esperamos poder usar esta pesquisa para identificar quais indivíduos têm maior probabilidade de desenvolver obesidade mais tarde na vida, e para desenvolver novas terapias – invasivas ou não – para ajudar a melhorar a função deste circuito crítico que parece funcionar. errado em pacientes obesos.”
Esta pesquisa foi financiada pela Fundação para Pesquisa do TOC, pelo Instituto Nacional de Saúde (R01 MH124760, K23 MH106794, R01 NS095985), pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá (#40306) e pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde (#41916). ).
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