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Um novo estudo realizado por investigadores na China e em Nottingham descobriu que um subtipo do vírus da gripe aviária, endémico em explorações avícolas na China, está a sofrer alterações mutacionais, o que pode aumentar o risco de a doença ser transmitida aos seres humanos.
Os investigadores também dizem que as descobertas levantam preocupações sobre uma potencial epidemia ou pandemia em formação e que é necessária investigação concertada para monitorizar de perto esses vírus em aves de capoeira e em humanos.
Os resultados, publicados em Célula, relatório sobre a caracterização de um isolado humano – de um paciente humano – do vírus da gripe aviária H3N8 (AIV). Utilizando ratos de laboratório e furões como modelos para infecção humana, o estudo descobriu que o vírus sofreu várias alterações adaptativas para causar infecções graves em animais e torná-lo transmissível por via aérea entre animais.
Em humanos, descobriu-se que a infecção pelo vírus aviário H3N8 causa síndrome do desconforto respiratório agudo e pode até ser fatal. O vírus está disseminado em rebanhos de galinhas; no entanto, anteriormente, as características de como pode ser transmitido de animais para humanos são mal compreendidas.
“Demonstramos que um vírus H3N8 aviário isolado de um paciente com pneumonia grave, replicado eficientemente em células epiteliais brônquicas e pulmonares humanas, foi extremamente prejudicial em seus efeitos em hospedeiros mamíferos de laboratório e poderia ser transmitido através de gotículas respiratórias”, diz o professor Kin-Chow. Chang, na Universidade de Nottingham.
“É importante ressaltar que descobrimos que o vírus adquiriu preferência de ligação ao receptor humano e substituição de aminoácidos PB2-E627K, que são necessários para a transmissão aérea. As populações humanas, mesmo quando vacinadas contra o vírus H3N2 humano, parecem imunologicamente ingênuas para AIVs H3N8 adaptados a mamíferos emergentes e podem ser vulneráveis à infecção em proporções epidêmicas ou pandêmicas.
“A resistência aos ácidos do vírus da gripe também é uma barreira importante a ser superada pelo vírus da gripe aviária para adquirir adaptabilidade e transmissibilidade em novos mamíferos ou humanos. O atual novo vírus H3N8 ainda não adquiriu resistência aos ácidos. Portanto, devemos prestar atenção ao mudança na resistência aos ácidos do novo vírus H3N8.”
O estudo, intitulado ‘Transmissão aérea do vírus da gripe aviária H3N8 isolado em humanos entre furões’ foi uma colaboração entre a Universidade de Nottingham, a Universidade Agrícola da China em Pequim, a Academia Chinesa de Ciências e o Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças.
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