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Quantidades significativas de partículas microplásticas estão presas nos sedimentos do leito dos rios ou transportadas pelo ar ao longo dos principais sistemas fluviais, mostrou um novo estudo.
A pesquisa, realizada ao longo do rio Ganges, no sul da Ásia, encontrou em média cerca de 41 partículas microplásticas por metro quadrado por dia depositadas na atmosfera. .
Além disso, análises realizadas por cientistas encontraram, em média, 57 partículas por quilograma nos sedimentos do leito do rio, bem como uma partícula em cada 20 litros de água.
A pesquisa, publicada em Ciência do Meio Ambiente Total, representa a primeira análise combinada de microplásticos na água, sedimentos e ar ao redor de um grande sistema fluvial.
O estudo foi conduzido usando amostras coletadas por uma equipe internacional de cientistas como parte da expedição Sea to Source: Ganges da National Geographic Society.
O autor principal, Imogen Napper, pesquisador da Universidade de Plymouth e National Geographic Explorer, disse:”Já sabemos há algum tempo que os rios são caminhos-chave para a transferência de microplásticos para ambientes marinhos. No entanto, sempre houve incerteza sobre as grandes quantidades transportadas e se representam sumidouros de longo prazo. Este estudo ajuda a desvendar esse mistério e revela a verdadeira escala de contaminação por microplásticos que nossos sistemas fluviais podem representar. “
A pesquisa envolveu cientistas de: Universidade de Plymouth (Reino Unido); o Wildlife Institute of India (Índia); a Universidade de Dhaka, WildTeam e Isabella Foundation (Bangladesh); National Geographic Society, Universidade da Geórgia (EUA); ZSL (Sociedade Zoológica de Londres), Universidade de Exeter (Reino Unido); e Universidade de Nantes (França).
Muitos dos mesmos cientistas estiveram envolvidos num estudo anterior, publicado em Janeiro de 2021, que sugeria que o rio Ganges e os seus afluentes poderiam ser responsáveis por até 3 mil milhões de partículas microplásticas que entram na Baía de Bengala todos os dias.
Além de destacar a abundância geral de partículas, no novo estudo os cientistas descobriram que as fibras são o tipo mais comum, representando até 99% dos microplásticos descobertos em algumas das amostras analisadas.
Dentro disto, o rayon (celulose sinteticamente alterada) foi o polímero dominante – representando até 82% das fibras encontradas em algumas amostras – à frente do acrílico e do poliéster, e o azul foi a cor mais comum.
As amostras de sedimentos frequentemente continham partículas microplásticas mais densas do que aquelas encontradas na água e no ar, e densidades populacionais mais altas correlacionaram-se com o aumento da abundância de microplásticos nas amostras de ar e água.
Escrevendo no estudo, os cientistas dizem acreditar que as roupas são provavelmente a fonte proeminente de microplásticos para este sistema fluvial específico, influenciado pela deposição atmosférica, águas residuais e insumos diretos, como a lavagem das roupas à mão no Ganges.
Dr. Anju Baroth, cientista e PI do Wildlife Institute of India, disse: “Estudos anteriores baseados em modelagem relataram rios na Ásia como uma das maiores fontes de poluição por microplásticos no mar. Esta pesquisa baseada em dados de campo primários forneceu uma visão clara sobre o níveis de microplásticos em diferentes matrizes ambientais do rio Ganges e que vários dos principais sistemas fluviais do mundo relataram microplásticos comparativamente mais elevados do que o Ganges. Este estudo pode ser usado para amadurecer ainda mais a teoria sobre os principais sumidouros e fontes de microplásticos nos principais sistemas fluviais de o mundo.”
Gawsia Wahidunnessa Chowdhury, líder nacional em Bangladesh, acrescentou: “Esta pesquisa é inovadora e precisamos tornar as descobertas compreensíveis para as principais partes interessadas, incluindo os formuladores de políticas. Esta pesquisa fornece uma plataforma para cientistas globais e desenvolvemos uma pesquisa colaborativa grupo que tem trabalhado arduamente para implementar soluções inovadoras localmente para Bangladesh.”
A professora Heather Koldewey, consultora técnica marinha sênior da ZSL (Sociedade Zoológica de Londres), disse: “Nossa pesquisa mostra que as roupas são a principal fonte de microplásticos no ar, na água e nos sedimentos deste vasto sistema fluvial, permitindo-nos trabalhar com parceiros e os decisores políticos procurem soluções localmente adequadas. Estas podem ser informadas e apoiadas pelos brilhantes cientistas do Bangladesh e da Índia, que foram membros-chave da equipa envolvida neste documento.”
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