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A perda psicológica pode ocorrer quando alguém perde o emprego, perde o senso de controle ou segurança ou quando o cônjuge morre. Tal perda, que corrói o bem-estar e tem um impacto negativo na qualidade de vida, pode ser uma experiência comum, mas pouco se sabe sobre o processo molecular no cérebro que ocorre devido à perda.
Uma nova pesquisa da Universidade de Cincinnati explora esses mecanismos por meio de um processo conhecido como remoção de enriquecimento (ER). O estudo destaca uma área do cérebro que desempenha um papel fundamental na perda psicológica e identifica novos alvos moleculares que podem aliviar o seu impacto.
A pesquisa foi publicada na revista Psiquiatria Molecular.
A pesquisa foi liderada por Marissa Smail, estudante de pós-graduação do Departamento de Farmacologia e Fisiologia de Sistemas da UC College of Medicine. Ela diz que sempre se interessou pela mecânica subjacente aos transtornos psiquiátricos, em particular pelas mudanças moleculares que acontecem no cérebro que fazem surgir certos sintomas e como esses mecanismos podem ser usados para aliviar condições debilitantes.
“A maioria das pesquisas neste campo concentra-se em distúrbios como a depressão e o TEPT – causas muito válidas, mas não tão comuns quanto a perda”, diz Smail. “Todos nós perdemos algo e experimentamos o impacto negativo dessa perda em algum momento. Usar ER para compreender os mecanismos que impulsionam esta experiência extremamente comum é uma grande questão que não apenas esclarece como interagimos com o mundo, mas também tem o potencial para revelar novos alvos terapêuticos que podem trazer benefícios generalizados”.
A pesquisa examinou modelos animais que receberam um ambiente que lhes deu a oportunidade de escalar, explorar e desfrutar de uma experiência comunitária de vários brinquedos e abrigos durante quatro semanas. Os indivíduos do pronto-socorro foram então removidos desse ambiente por um período prolongado (um mês) e os pesquisadores usaram uma tela do cérebro para observar o impacto na região do cérebro com papéis estabelecidos na regulação do estresse e na adaptação comportamental após a remoção do enriquecimento.
“O que parece acontecer é que nesta área-chave do cérebro, o sistema de suporte torna-se hiperativo”, diz James Herman, PhD, diretor associado do Instituto de Neurociências Gardner da UC e presidente do departamento e da cátedra dotada Flor van Maanen de Farmacologia e Sistemas. Fisiologia na UC College of Medicine e autor sênior do estudo. “Em vez de ser muito [adaptable], e podendo ser mudado, podendo lucrar com a experiência, o que acaba acontecendo é que os neurônios ficam isolados. Como consequência desse isolamento, eles não são capazes de conduzir os comportamentos adaptativos que normalmente veríamos no dia a dia. Não são os neurônios, são os isolantes dos neurônios que estão causando esse problema e essa é uma descoberta muito nova”.
Herman diz, infelizmente, que a perda é um dos principais contribuintes para vários problemas de saúde mental. É frequentemente um gatilho para episódios depressivos e pode contribuir para a epidemia de consequências para a saúde mental associadas ao isolamento durante a pandemia de COVID-19.
Smail diz que um aspecto da pesquisa que ela gosta é que ela é muito interdisciplinar e colaborativa, e isso lhe permitiu explorar uma variedade de tópicos e técnicas para, em última análise, identificar um novo mecanismo que ocorre na perda.
“Começar com uma tela imparcial significou que este era um verdadeiro projeto de ‘seguir os dados’”, diz Smail. “Não esperávamos investigar as células imunológicas e a estrutura de suporte do cérebro, respectivamente, mas esses pontos finais levaram a várias grandes colaborações e a uma série de experimentos moleculares e comportamentais para compreender seus papéis.
“O mecanismo resultante descrito no artigo é bastante novo e partilha várias características com a perda em humanos, levando-nos a acreditar que é relevante para a compreensão desta experiência comum”.
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