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Os jovens que frequentam o ensino superior em Inglaterra enfrentam um pequeno risco aumentado de depressão e ansiedade, em comparação com os seus pares que não frequentam o ensino superior, conclui um novo estudo liderado por investigadores da UCL.
O artigo de pesquisa, publicado em Saúde Pública da Lanceté o primeiro a encontrar evidências de níveis mais elevados de depressão e ansiedade entre estudantes do ensino superior em comparação com os seus pares.
Os autores descobriram que aos 25 anos a diferença desapareceu entre graduados e não graduados.
A autora principal, Dra. Gemma Lewis (UCL Psychiatry), disse: “Nos últimos anos, no Reino Unido, temos visto um aumento nos problemas de saúde mental entre os jovens, por isso tem havido um foco maior em como apoiar os estudantes. Aqui encontramos evidências preocupantes que os estudantes podem ter um risco maior de depressão e ansiedade do que os seus pares da mesma idade que não frequentam o ensino superior.
“Os primeiros anos do ensino superior são um momento crucial para o desenvolvimento, por isso, se pudéssemos melhorar a saúde mental dos jovens durante este período, isso poderia trazer benefícios a longo prazo para a sua saúde e bem-estar, bem como para o seu desempenho educativo e sucesso a longo prazo.”
Os pesquisadores usaram dados dos Estudos Longitudinais de Jovens na Inglaterra (LSYPE1 e LSYPE2). O primeiro estudo incluiu 4.832 jovens nascidos em 1989-90, com idades entre 18 e 19 anos nos anos 2007-9. O segundo estudo incluiu 6.128 participantes nascidos em 1998-99, com idades entre 18 e 19 anos nos anos 2016-18 (ou seja, antes da interrupção da pandemia de COVID-19). Em ambos os estudos, pouco mais da metade cursou o ensino superior.
Os participantes nos estudos completaram inquéritos sobre a sua saúde mental geral, para investigar sintomas de depressão, ansiedade e disfunção social, em vários momentos ao longo dos anos.
Os pesquisadores encontraram uma pequena diferença nos sintomas de depressão e ansiedade entre estudantes (incluindo aqueles da universidade e outras instituições de ensino superior) e não estudantes na faixa etária de 18 a 19 anos.
Esta associação persistiu após ajuste para fatores potencialmente confundidores, incluindo, entre outros, status socioeconômico, escolaridade dos pais e uso de álcool.
A análise sugere que se os potenciais riscos para a saúde mental decorrentes da frequência do ensino superior fossem eliminados, a incidência de depressão e ansiedade poderia ser potencialmente reduzida em 6% entre pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 19 anos.
A primeira autora, Dra. Tayla McCloud (UCL Psychiatry), disse: “Com base em nossas descobertas, não podemos dizer por que os alunos podem estar mais em risco de depressão e ansiedade do que seus colegas, mas isso pode estar relacionado à pressão acadêmica ou financeira. Este risco aumentado entre estudantes não foi encontrada em estudos no passado, por isso, se a associação só surgiu recentemente, pode estar relacionada com o aumento das pressões financeiras e preocupações sobre a obtenção de resultados elevados no contexto económico e social mais amplo.
“Esperávamos que os estudantes do ensino superior tivessem melhor saúde mental do que os seus pares não estudantes, uma vez que tendem a ser de origens mais privilegiadas, em média, pelo que estes resultados são particularmente preocupantes. São necessárias mais pesquisas para esclarecer os riscos para a saúde mental que os estudantes enfrentam. .
“Melhorar a nossa compreensão dos factores de risco modificáveis para a depressão e a ansiedade é uma prioridade de saúde global, e é claro que apoiar a saúde mental dos nossos jovens é de vital importância”.
O estudo foi encomendado e financiado pelo Departamento de Educação da Inglaterra.
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