A discriminação altera a ‘conversa cruzada’ do intestino, provocando escolhas alimentares inadequadas e aumentando os riscos para a saúde

As mudanças parecem aumentar a ativação em regiões do cérebro associadas à recompensa e à autoindulgência – como a busca de sensações de “bem-estar” em “alimentos reconfortantes” – enquanto diminuem a atividade em áreas envolvidas na tomada de decisões e no autocontrole.

“Examinámos relações complexas entre a exposição à discriminação auto-relatada e escolhas alimentares inadequadas, e podemos ver que estes processos levam ao aumento do desejo por alimentos não saudáveis, especialmente alimentos doces, mas também se manifestam como alterações na comunicação bidireccional entre o cérebro e o microbioma intestinal. ”, disse Arpana Gupta, PhD, pesquisadora e codiretora do Centro de Microbioma Goodman-Luskin da UCLA e do Centro G. Oppenheimer de Neurobiologia do Estresse e Resiliência da UCLA.

“Nossos resultados mostram que a interferência cérebro-intestinal de uma pessoa pode mudar em resposta a experiências contínuas de discriminação – afetando as escolhas alimentares, os desejos, a função cerebral e contribuindo para alterações na química intestinal que têm sido implicadas no estresse e na inflamação. em resposta a experiências estressantes de discriminação, buscamos conforto na comida, manifestado como aumento do desejo e aumento do desejo por alimentos altamente palatáveis, como alimentos com alto teor calórico e, especialmente, alimentos doces. Essas alterações podem, em última instância, fazer com que as pessoas expostas à discriminação sejam mais vulneráveis ​​à obesidade e aos distúrbios relacionados à obesidade”, disse Gupta, autor sênior do artigo, que aparece no Natureza Saúde Mental.

Estudos anteriores analisaram muitos factores – genética, dieta, exercício e outros – que poderiam contribuir para taxas desproporcionalmente elevadas de obesidade e doenças relacionadas que ocorrem em afro-americanos e outras pessoas em comunidades de cor. Poucos estudos abordaram o papel potencial da discriminação na obesidade, e este é o primeiro estudo conhecido que fornece evidências diretas de possíveis interações cérebro-intestino ligando a discriminação aos comportamentos alimentares.

As descobertas são baseadas em resultados de exames cerebrais funcionais de ressonância magnética, técnicas sofisticadas de modelagem estatística e análises de metabólitos da via do glutamato no trato digestivo.

Os participantes incluíram 107 pessoas – 87 mulheres e 20 homens – de diversas origens raciais e étnicas que preencheram um questionário validado e amplamente utilizado que mede experiências crónicas de tratamento injusto. Com base nas suas pontuações, as respostas dos participantes foram divididas em grupos de “alta exposição à discriminação” e “baixa exposição à discriminação”.

Todos os participantes forneceram amostras de fezes. Eles também completaram uma tarefa de “sugestão alimentar” enquanto exames cerebrais de ressonância magnética eram adquiridos para avaliar as respostas cerebrais a imagens de cinco tipos diferentes de alimentos:

1. Não saudável, com alto teor calórico e saboroso.
2. Não saudável, com alto teor calórico, doce.
3. Saudável, com poucas calorias e saboroso.
4. Saudável, de baixa caloria, doce.
5. Não alimentar – uma comparação de controle que consiste em imagens pixeladas criadas a partir de fotos de alimentos.

Utilizando estas medições, os investigadores concentraram-se nas diferenças relacionadas com a discriminação nas várias categorias de grupos alimentares – observando as respostas aos sinais alimentares em regiões-chave do cérebro. Os resultados mostraram:

• Nas pessoas que relataram mais experiências de discriminação, os sinais alimentares não saudáveis ​​causaram maior ativação em regiões do cérebro associadas ao processamento de recompensas, motivação, desejos e respostas de apetite. Essas regiões têm sido associadas aos aspectos de “bem-estar” decorrentes do consumo de determinados alimentos.
• O estresse causado pela discriminação altera as respostas cerebrais em regiões cerebrais envolvidas com a autorregulação em resposta a sinais alimentares para alimentos não saudáveis, mas não para alimentos saudáveis.
• Alimentos doces não saudáveis ​​desempenharam um papel importante na comunicação bidirecional entre o cérebro e o microbioma intestinal.

Através da análise de amostras fecais, os pesquisadores procuraram alterações em 12 metabólitos do glutamato – substâncias resultantes da degradação do glutamato. Como neurotransmissor, o glutamato tem sido associado a inúmeras respostas ao estresse e ao envelhecimento e, neste estudo, os participantes do grupo de maior discriminação apresentaram níveis mais elevados de dois metabólitos de glutamato que foram implicados em processos inflamatórios, estresse oxidativo e aumento do risco de desenvolver obesidade.

Os autores afirmam que, considerando tanto os resultados atuais como as pesquisas publicadas anteriormente, uma maior exposição à discriminação pode levar a alterações na comunicação bidirecional do microbioma cérebro-intestino, o que distorce a nossa biologia em direção a comportamentos alimentares pouco saudáveis ​​e ao desejo por alimentos pouco saudáveis. Isso ocorre por meio de processos inflamatórios no sistema microbioma cérebro-intestino envolvido na desregulação da sinalização glutamatérgica e na modulação dos circuitos fronto-estriatais.

Gupta disse que as revelações podem ajudar os pesquisadores a desenvolver tratamentos direcionados ao cérebro ou ao intestino.

“Ao nível do cérebro, poderiam ser desenvolvidos tratamentos para modular o sistema de recompensa relacionado com a alimentação ou os circuitos cerebrais hiper-excitados associados ao stress e à exposição à discriminação. No outro extremo do espectro, a nível intestinal, também significa que podemos visar as vias glutamatérgicas – possivelmente com suplementação de probióticos ou mudanças dietéticas anti-inflamatórias – como uma abordagem terapêutica para tratar experiências relacionadas ao estresse, como a discriminação”, disse ela.