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Proteger grandes extensões de terra da Terra pode ajudar a conter a onda de perda de biodiversidade – inclusive para vertebrados como anfíbios, répteis, mamíferos e aves, de acordo com um novo estudo publicado em Natureza 27 de setembro. O estudo, liderado pelo Centro de Pesquisa Ambiental Smithsonian (SERC) e pela Conservation International, enfatiza a importância de uma governança adequada para o sucesso das terras protegidas e oferece o apoio tão necessário para o “30 por 30” das Nações Unidas. iniciativa para conservar a biodiversidade mundial.
A atividade humana acelerou a taxa de extinção natural de vertebrados em 22 vezes. Esta perda de biodiversidade pode desestabilizar as cadeias alimentares e comprometer os muitos benefícios que a biodiversidade proporciona às pessoas, incluindo a polinização das culturas, dietas saudáveis e controlo de doenças.
“Os humanos são inextricavelmente dependentes da biodiversidade para sobreviver”, disse Justin Nowakowski, biólogo conservacionista do SERC e principal autor do estudo. “Fornece alimentos, combustível, fibras e outros serviços ecossistêmicos dos quais dependemos para viver.”
Lutas de classes
A equipe de Nowakowski capturou dados de mais de 1.000 espécies espalhadas por todos os continentes, exceto a Antártica. Eles reuniram as informações de duas bases de dados: Living Planet e BioTIME, que contêm estudos de biodiversidade compilados em todo o mundo. Os autores examinaram como 2.239 populações de vertebrados se saíram ao longo do tempo, tanto dentro como fora das áreas protegidas. Para controlar variáveis de confusão, os autores tomaram cuidado para que os sites protegidos e os desprotegidos fossem tão semelhantes quanto possível em outros aspectos.
Em média, os vertebrados diminuíram 0,4% ao ano dentro das áreas protegidas – quase cinco vezes mais lentamente do que os vertebrados fora das áreas protegidas (1,8% ao ano).
“As áreas protegidas levam-nos de uma situação em que a biodiversidade não está a diminuir tão lentamente, para uma situação em que as populações estão pelo menos próximas da estabilidade”, disse Luke Frishkoff, co-autor e professor assistente de biologia na Universidade do Texas em Arlington. “Eles nos dão o tempo necessário para descobrir como reverter a crise da biodiversidade.” A estas taxas, acrescentou Frishkoff, as populações fora das áreas protegidas poderão ver o seu número reduzido para metade em apenas 40 anos. Entretanto, seriam necessários 170 anos para que uma população numa área protegida sofresse o mesmo destino.
Algumas classes de vertebrados se beneficiaram mais do que outras. Os anfíbios e as aves dentro de terras protegidas desfrutaram dos maiores indultos. Os autores suspeitam que isto se deve ao facto de essas classes enfrentarem algumas das maiores ameaças externas. Por exemplo, as aves das zonas húmidas são vítimas frequentes da perda de habitat. Enquanto isso, os anfíbios estão morrendo em massa devido ao fungo quitrídeo enquanto lutam contra a perda de habitat e as mudanças climáticas. Seus tamanhos menores também podem contribuir.
“Os anfíbios normalmente têm áreas de vida bastante pequenas e também são muito sensíveis a pequenas mudanças no ambiente”, disse a co-autora Jessica Deichmann, ecologista da Fundação Liz Claiborne & Art Ortenberg. “Portanto, com os anfíbios vivendo em áreas protegidas, você é realmente capaz de proteger mais o habitat que eles utilizam do que, digamos, um mamífero que tem uma área de vida muito grande”.
Contudo, a conversão de terras próximas para a agricultura ou o desenvolvimento diminuiu os benefícios das áreas protegidas e as alterações climáticas estão a agravar o problema. Descobriu-se que os répteis são especialmente vulneráveis às alterações climáticas, mesmo dentro de áreas protegidas. Os anfíbios sofreram mais com a conversão de terras próximas. Isso faz conexões entre as áreas protegidas são ainda mais críticas para a conservação, salientaram os autores – especialmente à medida que as alterações climáticas continuam a ter os seus efeitos.
“As áreas protegidas estão vinculadas a um local específico”, disse Nowakowski. “Mas as espécies estão em movimento… Precisamos de conceber áreas protegidas que estejam interligadas e que tenham em conta esta realidade.”
Política Protecionista
Este estudo valida a importância do trabalho das Nações Unidas para proteger a biodiversidade. Na Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade, em Dezembro passado, quase 200 nações comprometeram-se a combater as extinções rápidas, protegendo 30% da terra e da água da Terra até 2030. O compromisso “30 por 30” criou uma corrida para estabelecer mais áreas protegidas. Mas apenas abordando o quantia de terras protegidas não é suficiente, de acordo com muitos especialistas em conservação. É vital confirmar que as áreas protegidas estão a cumprir o seu objectivo principal: conservar a biodiversidade nessas áreas.
“Os países podem cumprir o 30 por 30 criando ‘parques de papel’ [parks that exist on maps but are largely ineffective]”, disse Deichmann. “Mas isso não alcançará os resultados desejados de 30 por 30. Este estudo nos ajuda a entender melhor como podemos realmente alcançar 30 por 30, através da criação de áreas protegidas e outras medidas eficazes de conservação baseadas em áreas.”
Para funcionarem bem, os dados mostram que as áreas protegidas precisam de mais um ingrediente crucial: um governo estável e eficaz. Quando os autores realizaram as suas análises, a boa governação teve um impacto tão poderoso para os vertebrados como viver numa área protegida.
Nações com governos eficazes observam frequentemente uma melhor aplicação das leis ambientais. Os governos livres de corrupção também são menos propensos a apropriar-se indevidamente de dinheiro para a conservação – e, portanto, são mais propensos a obter dinheiro internacional para a conservação, em primeiro lugar. A transparência governamental também pode ajudar no empoderamento da comunidade, de acordo com o coautor Carlos Muñoz Brenes, cientista social da Conservation International. Quando as comunidades locais têm voz nas leis de conservação, inclusive sobre terras protegidas, essas proteções frequentemente funcionam melhor.
Mas as áreas protegidas por si só não são suficientes. Os cientistas conservacionistas reconhecem cada vez mais que a Terra necessita de um conjunto de abordagens para salvaguardar a biodiversidade, especialmente face às rápidas mudanças ambientais.
“Existem mecanismos mais flexíveis que poderiam contribuir para proteger os valores da biodiversidade e dos ecossistemas fora das áreas protegidas”, disse Muñoz Brenes.
Como exemplo, Muñoz Brenes apontou os programas de “pagamento por serviços ecossistêmicos”. A Costa Rica, onde Muñoz Brenes nasceu, administra um programa deste tipo desde 1996. No âmbito do programa, financiado por um imposto nacional sobre o gás, os proprietários de terras perto de áreas protegidas recebem um pagamento do governo para preservar as florestas nas suas propriedades.
“Conseguimos reverter o desmatamento na Costa Rica, e muito graças a este programa”, disse Muñoz Brenes. “Mas não só isso, conseguimos aumentar a cobertura florestal através deste mecanismo fora das áreas protegidas”. Outras medidas flexíveis incluem corredores biológicos e áreas protegidas lideradas por indígenas que limitam, mas não restringem totalmente, a atividade humana.
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