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Uma teoria ecológica pode ajudar a explicar porque é que a segregação é tão generalizada e persistente nas cidades dos EUA, de acordo com um artigo publicado hoje no Edifícios e Cidades. A nova forma de enquadrar a resistência da segregação pode fornecer uma ferramenta útil para estudar e abordar o racismo sistémico e, em última análise, revelar novas formas de quebrar o ciclo.
Como ecologista urbano do Cary Institute of Ecosystem Studies, Steward Pickett está sempre atento a diferenças espaciais, ou irregularidades, no ambiente. Ele então estuda esses padrões e descompacta seus drivers. Trabalhando em Baltimore, Pickett e seus colegas não puderam deixar de notar a distribuição irregular das populações negras e brancas pela cidade. Mas as políticas formais de segregação terminaram há décadas.
“Então por que Baltimore permanece segregada?” ele se perguntou. “E quais são as implicações ecológicas disso? Este conhecimento é fundamental para apoiar o progresso anti-racista em direcção à justiça ambiental para todas as pessoas que vivem nas cidades.”
A segregação tem consequências sociais e económicas bem documentadas. O seu legado também pode ser sentido na forma como os recursos e riscos ambientais são distribuídos de forma desigual nas cidades. Por exemplo, as comunidades de cor têm maior probabilidade de serem expostas a inundações, poluição do ar, metais tóxicos e doenças transmitidas por mosquitos, e têm menos probabilidade de ter acesso a comodidades como espaços verdes, árvores refrescantes nas ruas e remoção adequada de resíduos.
“Em Baltimore, ao longo de décadas de pesquisa, documentamos que, em comparação com os bairros brancos, os negros de Baltimore têm menos cobertura de copa das árvores, mais vulnerabilidade a extremos de calor, menos investimento na gestão de águas pluviais e maior exposição a vetores de doenças”, disse Pickett.
Quando a equipa analisou a história de Baltimore e os mecanismos institucionais e legais que mantiveram a segregação em vigor, o processo começou a parecer-lhe familiar. “Pensei que isto se parece com o ciclo de resiliência adaptativa na literatura ecológica, mas aqui o traço resiliente é o controlo branco da organização espacial de grupos racializados na cidade”, disse Pickett. “Parecia ser uma forma muito poderosa de organizar as nossas observações.”
O “ciclo adaptativo de resiliência” enfatiza a capacidade de um sistema se ajustar a choques ou perturbações e manter a sua estrutura fundamental. A teoria divide a resiliência – ou neste caso, a tenacidade da segregação – em quatro fases: perturbação, reorganização, crescimento e conservação de recursos.
O ciclo começa com uma condição de linha de base. Então, uma “perturbação” abala essa condição, liberando recursos ou liberando novas formas de pensar (“reorganização”). O que se segue é um momento em que o sistema aproveita essas oportunidades (“crescimento”) antes de se estabelecer num estado que persiste por algum tempo (“conservação”).
Baseando-se em exemplos históricos, o artigo mostra como este ciclo funcionou para reforçar a segregação em Baltimore. Na década de 1880, Baltimore era organizada por uma segregação em grande escala, com os afro-americanos vivendo em casas menores ao longo de vielas estreitas e os brancos vivendo em casas maiores em ruas mais bonitas. No entanto, a partir do final da década de 1870, a Grande Migração viu um grande número de afro-americanos deslocarem-se do Sul para o Norte ou das áreas rurais para as urbanas (atuando como “perturbação” no padrão estabelecido de segregação). A população negra de Baltimore aumentou e começou a se espalhar para além dos becos (“reorganização”).
Resistindo a esta difusão pela cidade, as elites brancas pressionaram por uma portaria que, em 1911, proibia residentes negros e brancos de viverem no mesmo quarteirão (“crescimento” ou novidade no controle da segregação). Esta escala mais grosseira de segregação persistiu por alguns anos (“conservação”), até que a Suprema Corte anulou o decreto em 1917, iniciando uma nova reviravolta no ciclo de resiliência, fazendo com que a estrutura de poder branco de Baltimore iniciasse métodos alternativos para manter o sistema segregacionista. como associações de melhoria de bairro e convênios de escritura.
“Repetidamente, vemos que quando a segregação atinge um ponto de crise, ela se reconstruirá para manter a segregação em andamento”, explicou Pickett. “Isso não desaparece – muda a escala e os mecanismos que o impõem mudam.”
O artigo fornece vários outros exemplos que ilustram as semelhanças entre o ciclo de resiliência adaptativa e as decisões do mundo real em planeamento, zoneamento, investimento e imobiliário que reforçaram a segregação ao longo da história de Baltimore. Os autores também salientam que o ciclo de resiliência da segregação pode ser perturbado pela acção comunitária, pelo ajustamento das políticas e pelas práticas de planeamento.
Baltimore está longe de ser a única cidade que vive com a segregação moderna; a segregação e os seus impactos persistem em muitas cidades dos EUA e de todo o mundo. Compreender os mecanismos que reforçam a segregação poderia ajudar os activistas a identificar ou explorar pontos de crise dentro do ciclo, observam os autores, e convidar a novas ferramentas para criar um mundo socialmente mais justo.
Pickett espera que o artigo ajude a mudar a forma como as pessoas pensam sobre a segregação e o racismo sistêmico. “A segregação não é ‘natural’ – foi feita e reforçada”, disse ele. “Mas não precisa ser assim. O que pode ser feito também pode ser desfeito.”
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