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Um estudo recente lança nova luz sobre a enigmática evolução inicial das cobras, examinando uma fonte inesperada: os seus cérebros. Os resultados enfatizam a importância de estudar tanto as partes moles do corpo dos animais como os seus ossos para compreender como os animais evoluíram.
As cobras são criaturas fascinantes, formando cerca de um oitavo dos animais vertebrados encontrados em terra. Eles vêm em uma ampla variedade de formas e tamanhos e se adaptaram a diferentes modos de vida, como viver no subsolo, na terra, na água e nas árvores. No entanto, a evolução inicial das cobras e as mudanças nas suas morfologias ao longo do tempo têm sido debatidas há muito tempo no campo da biologia.
Para ajudar a desvendar este mistério, investigadores do Instituto HiLIFE de Biotecnologia da Universidade de Helsínquia usaram uma forma diferente de estudar a evolução das cobras.
“Em vez de depender de restos fósseis antigos e raros para aprender sobre a história das cobras, observámos os cérebros dos répteis vivos e viajamos no tempo, graças às modernas ferramentas de imagem e análise”, afirma o primeiro autor do estudo, investigador de pós-doutorado. Simone Macrì.
Usando modelos 3D de alta definição de cérebros modernos de lagartos e cobras, os pesquisadores reconstruíram a forma do cérebro das primeiras cobras e descobriram que elas estavam totalmente adaptadas para a vida subterrânea. No entanto, as primeiras cobras também apresentavam comportamentos versáteis, como evidenciado pela mistura de diferentes características e padrões complexos nas suas morfologias cerebrais, o que pode reflectir diferenças no que comem, na forma como utilizam diferentes ambientes, tanto abaixo como acima do solo, e na sua capacidade de procurar comida.
Compreendendo a evolução animal além dos fósseis
“O que é realmente emocionante é que este estudo não é apenas sobre cobras! Ele também nos mostra uma maneira de aprender sobre outros animais cuja história é um pouco misteriosa porque não temos fósseis para estudá-los”, descreve o investigador principal Nicolas Di-Poï, Diretor de Pesquisa do Instituto de Biotecnologia da Universidade de Helsinque.
Ao examinar os animais atuais e os do passado, juntamente com os ossos e diferentes órgãos cruciais como o cérebro, os cientistas podem juntar as peças da história de como estas criaturas mudaram e evoluíram ao longo do tempo.
Esta pesquisa ressalta uma lição vital para o campo da biologia: desvendar os mistérios da evolução animal vai além da análise de restos ósseos. Para compreender a transformação de criaturas como as cobras ao longo do tempo, os cientistas devem considerar outros componentes dos seus corpos, incluindo tecidos moles e órgãos internos. Isto é particularmente crucial quando se estuda animais de épocas em que os seus ossos poderiam não ter sido bem preservados.
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